Hầu hết người dân Hoa Kỳ nhận thấy chi phí trông giữ trẻ là một vấn đề nghiêm trọng, và đa số ủng hộ các sáng kiến cung cấp dịch vụ trông trẻ miễn phí hoặc chi phí thấp, cũng như yêu cầu các chủ lao động cung cấp chế độ nghỉ phép có lương cho cha mẹ của trẻ sơ sinh, theo một cuộc thăm dò mới.
Tuy nhiên, có sự chia rẽ về cách giải quyết vấn đề và vai trò của chính phủ trong giải pháp đó. Khoảng ba phần tư người trưởng thành ở Mỹ xem chi phí trông giữ trẻ là một “vấn đề lớn”, nhưng chỉ có khoảng một nửa cho rằng việc hỗ trợ các gia đình đi làm chi trả cho việc trông giữ trẻ nên là “ưu tiên hàng đầu” của chính phủ liên bang.
Đại dịch COVID-19 đã bộc lộ những điểm yếu của ngành dịch vụ trông giữ trẻ. Gói cắt giảm thuế mới nhất của Quốc hội bao gồm các khoản tín dụng thuế và phúc lợi cho phụ huynh và doanh nghiệp hỗ trợ nhân viên với việc trông giữ trẻ. Những thay đổi này đã được một số người ca ngợi, trong khi những người khác cho rằng hàng triệu gia đình có thu nhập thấp hơn sẽ không nhận được đầy đủ khoản tín dụng và sẽ bị ảnh hưởng bởi việc cắt giảm Medicaid và tem phiếu thực phẩm.
Khảo sát này cũng giải thích cho sự khó khăn mà các nhóm vận động, các nhà lập pháp và các gia đình phải đối mặt trong việc giải quyết chi phí cao của việc trông giữ trẻ: Mặc dù hầu hết đồng ý rằng đây là một vấn đề, nhưng không có một giải pháp đơn giản nào. Ví dụ, mặc dù dịch vụ trông trẻ do chính phủ tài trợ phổ biến, nhưng đó có thể không phải là lựa chọn đầu tiên của mọi người. Nhiều người Mỹ cũng cho rằng tốt hơn hết là trẻ em có cha mẹ là người chăm sóc toàn thời gian.
“Mọi người đều đồng ý rằng đây là một vấn đề chúng ta cần giải quyết”, bà Sarah Rittling, giám đốc điều hành của tổ chức vận động First Five Years Fund, cho biết. “Vấn đề này nổi lên thực sự thúc đẩy nhiều cuộc đối thoại lưỡng đảng.”
Sự đồng thuận về việc trông trẻ miễn phí và nghỉ phép có lương
Phần lớn người Mỹ ủng hộ các sáng kiến cung cấp dịch vụ trông giữ trẻ hoặc thêm thời gian cho các gia đình đi làm để ở bên con nhỏ. Khoảng hai phần ba ủng hộ việc cung cấp dịch vụ trông trẻ miễn phí hoặc chi phí thấp cho trẻ em chưa đủ tuổi đi học công lập, và một tỷ lệ tương tự ủng hộ việc yêu cầu các chủ lao động cung cấp thời gian nghỉ phép có lương cho cha mẹ mới.
Phụ nữ có xu hướng ủng hộ các đề xuất này nhiều hơn nam giới, và Đảng Dân chủ cũng ủng hộ nhiều hơn Đảng Cộng hòa, nhưng các đề xuất này đều phổ biến trên diện rộng.
Bà Mary Banek, một y tá gây mê ở Midlothian, Texas, cho biết bà giúp chăm sóc cháu trai 1 tuổi của mình để cháu không cần gửi đi nhà trẻ. Khi bà sinh con, bà đã rời khỏi lực lượng lao động và lấy giấy phép mở một cơ sở trông trẻ tại nhà để trông 12 trẻ, bao gồm cả con mình, nhằm tạo thu nhập.
Bà Banek bày tỏ sự ngạc nhiên trước mức phí cao của các cơ sở trông trẻ hiện nay. Bà không hiểu tại sao mọi thứ lại đắt đỏ đến vậy và cho rằng có thể có cách để khống chế chi phí, nhưng bà không nghĩ chính phủ nên chi trả.
Nhiều người cho rằng cha mẹ nên là người chăm sóc
Trong khi nhiều giải pháp tập trung vào các gia đình có cha mẹ đi làm, không có sự đồng thuận rộng rãi rằng đây là điều kiện tốt nhất cho trẻ em. Chỉ dưới một nửa số người trưởng thành ở Mỹ, 45%, cho rằng trẻ em có cha mẹ có hai người đều đi làm sẽ tốt hơn nếu một người ở nhà chăm sóc con cái. Chỉ khoảng 1/10 người cho rằng trẻ em sẽ tốt hơn khi cả hai cha mẹ đi làm toàn thời gian, và khoảng 4/10 người cho rằng điều đó không tạo ra sự khác biệt.
Phó Tổng thống JD Vance đã cố gắng thúc đẩy các ý tưởng khuyến khích người Mỹ có con nhưng lại phản đối chi tiêu của chính phủ cho việc trông giữ trẻ, với lý do trẻ em được hưởng lợi khi có cha mẹ hoặc thành viên gia đình ở nhà làm người chăm sóc.
Khoảng một nửa số đàn ông cho rằng trẻ em có cha mẹ đều đi làm sẽ tốt hơn nếu một người là người chăm sóc toàn thời gian, so với khoảng 4/10 phụ nữ.
Ông Stephen Yip-Wineman, 45 tuổi, một giáo viên trung học ở Murrieta, California, tự nhận là người ôn hòa, cho biết ông cảm thấy xã hội không coi trọng việc cha mẹ chọn làm người chăm sóc. “Nhiều người bị cuốn vào ý tưởng rằng mọi người trong gia đình đều phải làm việc và đó là cách trở thành một thành viên có ích của xã hội,” ông Yip-Wineman nói. “Họ nghĩ rằng ở nhà chăm sóc con cái là không đóng góp gì.”
Ông Yip-Wineman có hai người con 12 và 14 tuổi, và mẹ của chúng ở nhà, nhưng ông nói rằng quan điểm của ông về việc có cha mẹ làm người chăm sóc không nhất thiết phải là người mẹ làm người chăm sóc chính. “Việc có cha mẹ nuôi dạy con cái không phải là việc thúc đẩy các giá trị Cơ đốc giáo truyền thống và cố gắng giữ phụ nữ ở ngoài lực lượng lao động,” ông nói. “Đó là về việc cố gắng tương tác cá nhân với nhau hơn.”
Có sự thay đổi nào đang diễn ra?
Nhiều Đảng viên Dân chủ và Cộng hòa đã ủng hộ việc mở rộng tín dụng thuế trẻ em như một cách để hỗ trợ các gia đình và đưa trẻ em, gia đình trẻ thoát khỏi cảnh nghèo đói.
Khi vận động tranh cử với tư cách là người đồng hành của Donald Trump, ông Vance đã đưa ra khả năng tăng tín dụng thuế trẻ em lên 5.000 USD, cho rằng điều đó sẽ giúp nhiều phụ huynh ở nhà với con cái hơn.
Khoảng 7/10 người trưởng thành ở Mỹ cho biết họ sẽ ủng hộ việc tăng tín dụng thuế trẻ em từ 2.000 USD lên 2.500 USD cho các phụ huynh là công dân Hoa Kỳ, theo một cuộc thăm dò của Washington Post/Ipsos vào tháng 6. Đảng viên Cộng hòa và Dân chủ có khả năng ủng hộ tương tự: Khoảng 8/10 của mỗi đảng đều đồng ý.
Trong dự luật cuối cùng, tuy nhiên, tín dụng thuế trẻ em đã tăng lên 2.200 USD.
Ngoài việc mở rộng tín dụng thuế trẻ em, gói này còn tăng một khoản phúc lợi cho phép hầu hết các bậc cha mẹ đi làm yêu cầu tỷ lệ cao hơn trong chi phí trông giữ trẻ của họ và nhận được nhiều tín dụng thuế hơn.
Các tổ chức mong muốn tăng cường tài trợ cho các chương trình chăm sóc và học sớm liên bang, bao gồm một chương trình trông giữ trẻ cho các gia đình có thu nhập thấp và một chương trình giáo dục sớm có tên Head Start. Chính quyền của ông Trump đã rút lại đề xuất loại bỏ tài trợ cho Head Start trong năm nay.
Các nhóm khác, bao gồm Child Care Aware of America, đã chỉ ra việc cắt giảm Medicaid trong luật mới sẽ dẫn đến mất bảo hiểm y tế cho nhiều nhân viên trông giữ trẻ.
Theo hãng tin AP, cuộc thăm dò AP-NORC đối với 1.158 người trưởng thành đã được thực hiện từ ngày 5 đến ngày 9 tháng 6, sử dụng một mẫu được rút ra từ Bảng Khảo sát AmeriSpeak dựa trên xác suất của NORC, được thiết kế để đại diện cho dân số Hoa Kỳ. Sai số lấy mẫu đối với người trưởng thành nói chung là cộng hoặc trừ 4 điểm phần trăm.
