Công ty Pacific Gas & Electric (PG&E) đang đối mặt với án phạt hành chính 7 triệu đô la và nguy cơ bị truy tố hình sự liên quan đến các sai sót an toàn trong vụ cháy Edgewood gần Redwood City năm 2022, theo thông tin từ giới chức.
Các nhà quản lý thuộc Ủy ban Tiện ích Công cộng (Public Utilities Commission – CPUC) của tiểu bang đang yêu cầu mức phạt 7 triệu đô la do PG&E đã chậm trễ tới sáu năm trong việc thực hiện các công việc bảo trì quan trọng, điều mà họ cho rằng có thể đã ngăn chặn được vụ cháy.
Vụ cháy Edgewood đã thiêu rụi 20 mẫu đất đồi ở khu vực Woodside gần Redwood City vào ngày 21 tháng 6 năm 2022. Mặc dù thời tiết oi bức, nhưng nhờ gió nhẹ, đám cháy đã được kiểm soát.
Biện lý Quận San Mateo, ông Steve Wagstaffe cho biết văn phòng của ông đang xem xét báo cáo điều tra của Cal Fire (Cơ quan cứu hỏa và phòng cháy chữa cháy California) về vụ cháy, đặc biệt liên quan đến việc bốn lính cứu hỏa bị thương. Nếu bị buộc tội và kết tội, PG&E có thể phải đối mặt với các khoản tiền phạt lớn và sự giám sát chặt chẽ hơn.
Theo ông Wagstaffe, các nhà điều tra phát hiện ra rằng công ty đã không giải quyết vấn đề quan trọng mà Cal Fire cho là nguyên nhân gây ra vụ cháy. Một cuộc điều tra riêng rẽ khác cho thấy những sai sót của công ty trong việc xử lý một đường dây điện bị võng xuống có khả năng đã gây ra hỏa hoạn.
Các kỹ sư của PG&E đã báo cáo về đường dây truyền tải điện cao thế bị võng xuống từ năm 2016. Vào thời điểm đó, đường dây cao thế này cách đường dây phân phối điện hạ thế ngay bên dưới chưa đến sáu feet. Tiêu chuẩn của tiểu bang quy định khoảng cách tối thiểu giữa hai đường dây là tám feet. CPUC cho biết các quy tắc của công ty cũng chỉ rõ rằng vấn đề này phải được giải quyết trong vòng ba tháng.
Đến năm 2022, đường dây này đã võng xuống đến mức khoảng cách giữa hai đường dây chỉ còn chưa đến hai feet, theo báo cáo của CPUC. Báo cáo kết luận rằng khoảng cách quá gần này có khả năng là nguyên nhân gây ra vụ cháy.
Kỹ sư điện Ken Buske, người đã điều tra hơn 1.000 vụ cháy và xem xét các phát hiện của CPUC, cho biết nguyên nhân gây ra vụ cháy khá rõ ràng từ các dữ kiện mà các nhà quản lý tiểu bang đã nêu. “Có lý do tại sao quy định khoảng cách an toàn là tám feet,” ông Buske nói. “Họ đã bỏ qua quy tắc đó và phải trả giá bằng một vụ cháy.”
Trong yêu cầu phạt 7 triệu đô la trong vụ cháy Edgewood, các nhà quản lý tiểu bang trích dẫn một loạt các vấn đề bảo trì bị bỏ qua. Báo cáo kết luận: “PG&E có tiền sử không hành động kịp thời để giải quyết các vấn đề bảo trì và các mối nguy hiểm về an toàn.”
PG&E nói với NBC Bay Area rằng họ vẫn đang xem xét các phát hiện trong báo cáo của ủy ban để quyết định xem có phản đối hay không. Đồng thời, công ty cũng vạch ra những nỗ lực đang diễn ra để giảm thiểu rủi ro, bằng cách tăng cường kiểm tra để đảm bảo khoảng cách an toàn giữa các đường dây trong toàn hệ thống.
PG&E cho biết trong một tuyên bố rằng họ hy vọng sẽ giảm bớt khối lượng công việc bảo trì tồn đọng vào năm 2029, nhờ vào cái mà họ gọi là “gói gộp lớn” các sửa chữa còn tồn đọng và ưu tiên các vấn đề có nguy cơ cháy cao nhất. Công ty cho biết trọng tâm này đã giúp giảm tới 79% nguy cơ cháy liên quan đến tồn đọng.
Theo thông tin từ NBC Bay Area, vụ việc này một lần nữa gióng lên hồi chuông cảnh báo về tầm quan trọng của việc bảo trì cơ sở hạ tầng để ngăn ngừa các thảm họa có thể xảy ra.
