Tổng thống Donald Trump đang đặt câu hỏi về các cáo buộc phân biệt chủng tộc, ngay cả với một vụ kiện do chính quyền của ông khởi xướng trước đây. Vụ việc liên quan đến một công ty cho vay mua nhà ở Chicago, Townstone, bị cáo buộc thực hành “redlining” – tức là phân biệt đối xử trong việc cho vay dựa trên chủng tộc.
Russell T. Vought, Giám đốc Văn phòng Ngân sách Tòa Bạch Ốc và là người đứng đầu tạm thời Cục Bảo vệ Tài chính Người tiêu dùng (CFPB), đã báo cáo với Tổng thống về việc cơ quan này đã xử lý vụ kiện này như thế nào. Ông Vought cho biết CFPB đã “làm hỏng cuộc đời” của người sáng lập Townstone, Barry Sturner, vì đã khiếu nại về tình trạng tội phạm ở Chicago. Theo Vought, cơ quan này đã “hủy bỏ” vụ kiện và “xin lỗi nhân danh Tổng thống” đối với cá nhân ông Sturner.
Tuy nhiên, điều đáng chú ý là vụ kiện chống lại Townstone đã được chính quyền Trump đệ trình trong nhiệm kỳ đầu tiên, vào thời điểm diễn ra các cuộc biểu tình phản đối cái chết của George Floyd. Nỗ lực hiện tại của ông Vought nhằm đảo ngược vụ việc và chiến dịch rộng lớn hơn nhằm làm suy yếu CFPB cho thấy sự khác biệt rõ rệt trong các ưu tiên chính sách của chính quyền Trump lần thứ hai so với lần thứ nhất.
CFPB, được thành lập sau cuộc Đại suy thoái, đã đóng vai trò quan trọng trong việc cải tổ thị trường cho vay mua nhà, buộc các tổ chức tài chính phải minh bạch hơn về phí và hoàn trả hàng tỷ đô la cho người tiêu dùng. Tuy nhiên, theo nhiều ý kiến, cơ quan này đôi khi mở rộng thẩm quyền của mình, và các nhà lãnh đạo Phố Wall cũng như các đồng minh Đảng Cộng hòa thường phàn nàn về việc “quy định thông qua việc thực thi”.
Trong nỗ lực sửa chữa điều mà ông cho là sai trái trong vụ Townstone, ông Vought đã tìm cách hủy bỏ thỏa thuận dàn xếp giữa Sturner và CFPB vào cuối năm 2024, trong đó Townstone đồng ý trả 105.000 đô la cho chính phủ liên bang. Theo các luật sư pháp lý, việc chính phủ liên bang cố gắng hủy bỏ một thỏa thuận dân sự như vậy là điều chưa từng có.
Thượng nghị sĩ Elizabeth Warren, người khởi xướng việc thành lập CFPB, đã bày tỏ quan ngại rằng việc đảo ngược một vụ kiện liên quan đến phân biệt chủng tộc là một động thái đáng chú ý. Bà nhấn mạnh rằng mặc dù phân biệt đối xử trong cho vay đã bị cấm từ năm 1968, hậu quả của nó vẫn còn ảnh hưởng đến các thế hệ sau.
Phân tích của CFPB cho thấy từ năm 2014 đến 2017, Townstone chỉ nhận được dưới 700 hồ sơ vay mua nhà mỗi năm, với tỷ lệ người vay da đen chỉ khoảng 1,4%. Điều này thấp hơn đáng kể so với các công ty cho vay khác trong cùng khu vực Chicago.
Tư liệu được trích dẫn trong vụ kiện bao gồm các bình luận của ông Sturner trên chương trình phát thanh của mình, nơi ông mô tả các khu phố chủ yếu là người da đen là nơi tội phạm hoành hành và có những người “đáng sợ”. Ông Sturner cho rằng những nhận xét này chỉ là ý kiến cá nhân và được bảo vệ theo Tu chính án thứ Nhất.
Sau nhiều năm tranh tụng và chi phí pháp lý tốn kém, Sturner đã đồng ý thỏa thuận dàn xếp với mức phạt 105.000 đô la và công ty Townstone Financial đã ngừng hoạt động. Vụ việc cho thấy sự phức tạp trong việc cân bằng giữa tự do ngôn luận và các quy định chống phân biệt đối xử.
Tin từ The New York Times.
