Theo Associated Press, kể từ khi nhậm chức vụ Bộ trưởng Y tế và Dịch vụ Nhân sinh (HHS) vào ngày 13 tháng 2, ông Robert F. Kennedy Jr. đã có những động thái đáng chú ý, đôi khi đi ngược lại với sự đồng thuận khoa học hiện hành về cách đánh giá, phê duyệt và khuyến nghị vắc-xin.
Trong các phiên điều trần xác nhận của Thượng viện, ông Kennedy đã khẳng định sẽ không áp đặt quan điểm cá nhân lên các nhà khoa học tại HHS và sẽ trao quyền cho họ thực hiện công việc dựa trên khoa học có bằng chứng. Ông cũng tuyên bố sẽ không hạn chế các chương trình tiêm chủng được tài trợ theo quy định của Quốc hội, hay áp đặt điều kiện nhằm giới hạn quyền tiếp cận vắc-xin.
Tuy nhiên, những hành động sau đó đã đặt ra câu hỏi về cam kết này. Ông Kennedy đã cho điều tra lịch trình tiêm chủng trẻ em, bao gồm cả vắc-xin phòng sởi và bại liệt, dù ông từng khẳng định sẽ ủng hộ lịch trình này. Quyết định hủy bỏ các nghiên cứu về cách cải thiện niềm tin và khả năng tiếp cận vắc-xin của Viện Y tế Quốc gia (NIH) vào đầu tháng 3 cũng gây chú ý.
Vào tháng 4, ông Kennedy bày tỏ quan điểm rằng vắc-xin sởi nên được tiêm chủng nhưng không nên bắt buộc, đồng thời tiếp tục nêu lên những lo ngại về sự an toàn của vắc-xin. Một báo cáo vào tháng 5 do ông ban hành đã đặt câu hỏi về sự cần thiết của việc bắt buộc tiêm chủng cho trẻ em nhập học và đề xuất vắc-xin cần trải qua nhiều thử nghiệm lâm sàng hơn, bao gồm cả với giả dược. Báo cáo này sau đó phải được chỉnh sửa do trích dẫn các nghiên cứu không có thật.
Đáng chú ý, Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC) đã loại bỏ hướng dẫn tiêm chủng COVID-19 cho phụ nữ mang thai và tuyên bố rằng trẻ em khỏe mạnh “có thể” tiêm vắc-xin. Nhóm cố vấn vắc-xin của ông Kennedy cũng đang xem xét “hiệu quả tích lũy” của lịch trình tiêm chủng trẻ em. Ngoài ra, Hoa Kỳ sẽ ngừng hỗ trợ liên minh vắc-xin Gavi, với cáo buộc tổ chức này và Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) đã dập tắt “quan điểm bất đồng” và “những câu hỏi chính đáng” về sự an toàn của vắc-xin.
Về việc xem xét các khuyến nghị của CDC, ông Kennedy đã yêu cầu tuân thủ khoa học dựa trên đánh giá ngang hàng và sự đồng thuận. Tuy nhiên, việc hoãn một cuộc họp của các cố vấn vắc-xin bên ngoài và sự chậm trễ trong việc hành động theo các khuyến nghị của hội đồng cố vấn vắc-xin CDC về vắc-xin viêm phổi và vi khuẩn màng não đã làm dấy lên quan ngại. Việc ông Kennedy cách chức toàn bộ 17 thành viên của hội đồng khoa học cố vấn cho CDC về cách sử dụng vắc-xin và bổ nhiệm những người có quan điểm gây tranh cãi đã làm gia tăng thêm những lo ngại này.
Trong lĩnh vực phê duyệt vắc-xin, ông Kennedy đã yêu cầu Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm (FDA) duy trì các tiêu chuẩn đánh giá nghiêm ngặt. Tuy nhiên, ông đã buộc một quan chức hàng đầu của FDA về vắc-xin phải từ chức, người này bày tỏ lo ngại về việc dữ liệu từ cơ sở dữ liệu an toàn vắc-xin có thể bị thao túng hoặc xóa. Việc bổ nhiệm Tiến sĩ Vinay Prasad, một người chỉ trích mạnh mẽ cách FDA xử lý các mũi tăng cường COVID-19, làm trưởng bộ phận vắc-xin của FDA, và những hạn chế bất thường trong việc phê duyệt vắc-xin COVID-19 của Novavax và Moderna, chỉ dành cho người lớn tuổi hoặc những người có bệnh nền, đã đánh dấu một sự thay đổi đáng kể so với chính sách trước đây.
Liên quan đến vắc-xin cúm gia cầm H5N1, dù ông Kennedy cam kết tiếp tục nghiên cứu, một cơ quan thuộc HHS đã hủy bỏ các khoản tài trợ lớn cho Moderna để phát triển vắc-xin phòng chống các loại virus cúm đại dịch tiềm ẩn, bao gồm cả H5N1.
Những hành động này của ông Kennedy đang tạo ra nhiều cuộc thảo luận trong cộng đồng y tế và công chúng về tương lai của các chương trình tiêm chủng quốc gia.
