Tân binh quarterback Jaron-Keawe Sagapolutele và hàng công của Cal đã trải qua một hiệp đấu đầu tiên khá nhọc nhằn trước Texas Southern, nhưng đã lột xác hoàn toàn trong hiệp hai để giành chiến thắng 35-3 trong trận đấu mở màn trên sân nhà vào chiều thứ Bảy tại Sân vận động Memorial trước sự chứng kiến của 35.898 khán giả.
Dẫn trước chỉ 3-0 trước đối thủ từ giải FCS, đội Bears (2-0) đã ghi bàn với 1:19 còn lại của hiệp hai, sau đó tiếp tục ghi điểm ngay trong hai lượt tấn công đầu tiên của hiệp ba để khẳng định chiến thắng.
Sagapolutele, người đã giành danh hiệu Tân binh xuất sắc nhất tuần của ACC nhờ màn trình diễn ấn tượng tuần trước, đã dần tìm lại nhịp điệu. Anh hoàn thành 7 đường chuyền liên tiếp, giành được 74 yard và tự mình ghi bàn bằng một pha quarterback sneak 1 yard, nâng tỷ số lên 11-0 trước giờ nghỉ.
Tiếp đó, anh thực hiện thành công 4 trên 4 đường chuyền, giành thêm 62 yard trong một đợt tấn công giúp nâng lợi thế lên 18-0. Sau đó, anh có thêm một đường chuyền thành công nữa trong một lượt tấn công ngắn ngủi để nâng tỷ số lên 25-0 khi trận đấu còn 5:27 ở hiệp ba.
Hàng phòng ngự của Cal đã giữ vững đội Tigers (0-2) phần lớn thời gian trận đấu. Họ đã gần như giữ sạch lưới cho đến khi TSU thực hiện thành công cú field goal 39 yard của Christian Avelar vào đầu hiệp bốn. Tuy nhiên, đợt tấn công 52 yard này đã khiến Cal phải trả giá khi linebacker trụ cột Cade Uluave phải rời sân do va chạm nguy hiểm, khiến anh không thể thi đấu trong hiệp một của trận đấu tuần tới gặp Minnesota.
Sagapolutele kết thúc trận đấu với 26 lần hoàn thành trong 37 đường chuyền, giành 259 yard, không có touchdown và mắc 1 lần interception. Dự bị của anh, Devin Brown, một tân binh từ Ohio State, đã có lần đầu tiên ra sân trong mùa giải vào cuối trận và thực hiện đường chuyền touchdown 13 yard cho Jayden Dixon-Veal, ấn định tỷ số 35-3.
Chạy bóng Kendrick Raphael, người từng thi đấu cho North Carolina State, đã có lần đầu tiên trong sự nghiệp chạy được hơn 100 yard với 131 yard trên 18 lần chạy, bao gồm một lần touchdown 1 yard ở hiệp ba, nâng tỷ số lên 18-0. LJ Johnson Jr., một tân binh từ SMU, ghi bàn bằng đường chạy 12 yard để nâng tỷ số lên 25-0.
Hàng phòng ngự của Cal đã hạn chế Texas Southern chỉ còn 193 yard và lần đầu tiên giữ đối thủ không ghi được touchdown kể từ chiến thắng 28-3 trước Colorado vào ngày 23 tháng 10 năm 2021. Theo tin từ Mercury News.
Cuộc đối đầu với Texas Southern cho thấy tiềm năng của các tân binh và sự tiến bộ của đội bóng, dù vẫn còn những điểm cần cải thiện, đặc biệt là sự ổn định trong tấn công ở đầu trận đấu. Trận thắng này mang lại sự tự tin cho Cal trước khi bước vào các thử thách khó khăn hơn trong mùa giải.
