Lần đầu tiên trong lịch sử, một phụ nữ đã được bổ nhiệm vào vị trí Tổng Giám mục Canterbury, một chức vụ mà 105 người tiền nhiệm đều là nam giới kể từ năm 597. Tuy nhiên, bước đột phá này của Giám mục Sarah Mullally của Luân Đôn vẫn là một ngoại lệ trong nhiều tôn giáo lớn trên thế giới, nơi rào cản về giới tính đối với các vị trí lãnh đạo cấp cao vẫn còn tồn tại dai dẳng.
Tại Hoa Kỳ, Giáo hội Giám mục là một trong những ngoại lệ, với Giám mục Katharine Jefferts Schori được bầu làm Giám mục Trưởng nhiệm vào năm 2006. Nhiều giáo phái Tin lành chính thống khác tại Mỹ cũng đã có lãnh đạo nữ. Giáo hội Lutheran Hoa Kỳ đã có Nữ Mục sư Elizabeth Eaton giữ chức vụ Giám mục Trưởng nhiệm trong 12 năm. Giáo hội Thống nhất Methodists có phụ nữ giữ chức Chủ tịch Hội đồng Giám mục, và Giáo hội Thống nhất của Đấng Christ cũng có Nữ Mục sư Karen Georgia Thompson làm Giám đốc và Chủ tịch toàn quốc từ năm 2023.
Trong khi đó, các nhà thờ Phúc âm lớn, như Hội nghị Southern Baptist, vẫn duy trì lãnh đạo toàn nam và cấm phụ nữ làm mục sư. Tuy nhiên, phần lớn các giáo phái Cơ đốc giáo gốc Phi tại Mỹ không có rào cản giáo luật đối với việc phong chức cho phụ nữ, và phụ nữ đã giảng dạy từ thế kỷ 19. Mãi đến thế kỷ 21, phụ nữ mới bắt đầu xuất hiện ở các vị trí lãnh đạo cấp cao, như Giám mục Vashti Murphy McKenzie, người được bầu làm Giám mục nữ đầu tiên của Giáo hội Methodist Châu Phi (AME) vào năm 2000.
Giáo hội Công giáo La Mã phân biệt giữa chức vụ mục vụ và quản lý. Phụ nữ không được thụ phong linh mục hay phó tế, nhưng đã đạt được các vị trí quản lý cấp cao tại Vatican, đặc biệt dưới thời Giáo hoàng Francis. Ngài đã bổ nhiệm nhiều nữ tu vào các vị trí quan trọng và trao cho phụ nữ quyền bỏ phiếu tại các Thượng Hội đồng Giám mục.
Đối với các tôn giáo khác, tình hình rất đa dạng. Trong Do Thái giáo, các nhánh Cải cách và Bảo thủ tại Hoa Kỳ cho phép phụ nữ làm rabbi, nhưng nhánh Chính thống thì không. Tại Israel, quyền lực tôn giáo gần như độc quyền thuộc về các nhà lãnh đạo Chính thống. Hồi giáo, với khoảng 2 tỷ tín đồ, không có cấu trúc hệ thống phân cấp tập trung như ở Anh Quốc. Phụ nữ thường không lãnh đạo các buổi cầu nguyện chung, nhưng ngày càng đảm nhận nhiều vai trò lãnh đạo khác như học giả tôn giáo, diễn giả và thẩm phán tòa án tôn giáo.
Trong Ấn Độ giáo và Phật giáo, quyền lực dựa trên các kinh điển, truyền thống và sự hướng dẫn của các bậc thầy tinh thần. Một số nữ lãnh đạo như Mata Amritanandamayi trong Ấn Độ giáo và các sư cô trong một số trường phái Phật giáo như Soto Zen đang ngày càng nổi bật. Sikh giáo, mặc dù là tôn giáo lớn thứ năm thế giới, vẫn còn tình trạng nam giới chiếm ưu thế, dù có những thay đổi chậm rãi, đặc biệt ở Bắc Mỹ nơi phụ nữ đã thành lập các nhóm âm nhạc tôn giáo (kirtan).
Thông tin này được đăng tải bởi Associated Press, nhấn mạnh sự tiến bộ chậm rãi của phụ nữ trong các vị trí lãnh đạo tôn giáo trên toàn cầu, dù có những bước đột phá đáng kể ở một số nơi.
