Các nông dân trồng nam việt quất (cranberry) trên toàn quốc đang rục rịch chuẩn bị thu hoạch loại trái cây này để có mặt trên bàn tiệc Lễ Tạ Ơn sắp tới.
Wisconsin, tiểu bang dẫn đầu về sản xuất nam việt quất, đã vượt qua Massachusetts từ lâu để trở thành nhà sản xuất hàng đầu, tự hào là nước sản xuất hàng đầu thế giới về loại trái cây này, vốn được dùng làm sốt và nước ép. Phần lớn nam việt quất sẽ được thu hoạch từ tháng 9 đến tháng 11.
Massachusetts vẫn là nhà sản xuất lớn thứ hai, nhưng ngày càng có nhiều nông dân rút lui khỏi các đầm lầy trồng nam việt quất, vốn là những vùng đất ngập nước cho phép trái cây phát triển trên dây leo thấp trong các luống trải cát, than bùn, sỏi và đất sét.
Khi nam việt quất chín, nông dân sẽ cho nước vào đầm lầy và dùng máy gặt để rung trái cây ra khỏi dây leo. Sau đó, thêm nước vào đầm lầy và những trái nam việt quất nổi lên mặt nước.
Một số nông dân Massachusetts đang chọn phục hồi các đầm lầy trở lại tình trạng nguyên thủy do ngành công nghiệp này đang phải đối mặt với giá trái cây màu đỏ thẫm giảm và tác động của biến đổi khí hậu, gây ra thời tiết khó lường như hạn hán và điều kiện mùa thu ấm hơn làm chậm tiến độ thu hoạch.
Ngành trồng nam việt quất tại Massachusetts có từ những năm 1800. Theo Hiệp hội Người trồng của bang, trái cây này được đặt tên là “craneberries” (nam việt quất) bởi những người Hành hương vì nhành hoa màu hồng của nó giống đầu và mỏ của chim sếu (crane).
Bang này từng chiếm lĩnh ngành công nghiệp trong nhiều thập kỷ cho đến khi Wisconsin vươn lên dẫn đầu trong 31 năm qua. Các ước tính từ Bộ Nông nghiệp Liên bang cho năm 2025 dự báo tổng sản lượng nam việt quất đạt 8,13 triệu thùng, giảm 9% so với vụ mùa năm ngoái. Wisconsin dự kiến thu hoạch 5,3 triệu thùng, giảm 3%. Massachusetts dự kiến sản xuất 1,75 triệu thùng, giảm 22%. Tiếp theo là Oregon với 560.000 thùng và New Jersey với 520.000 thùng. Một thùng tương đương 100 pound.
Tại Massachusetts, có khoảng 300 nông dân quản lý hơn 13.000 mẫu Anh. Theo Brian Wick, giám đốc điều hành của Massachusetts Cranberries, số lượng lớn từ Wisconsin tương đồng với việc gần như tất cả nông dân ở đây trồng các giống có năng suất cao hơn, so với Massachusetts, nơi các giống truyền thống vẫn được thu hoạch từ khoảng 40% diện tích đầm lầy. Các giống có năng suất cao hơn cho trái lớn hơn và do đó có lợi nhuận cao hơn.
Ngành công nghiệp này đang bị ảnh hưởng bởi giá trái cây giảm cùng với chi phí sản xuất các giống lai lớn hơn ngày càng tăng. Nông dân cũng đang chứng kiến tác động của biến đổi khí hậu, mang đến thời tiết khó lường như hạn hán và điều kiện mùa thu ấm áp làm chậm việc thu hoạch.
Tại Massachusetts, độ tuổi trung bình của nông dân trồng nam việt quất là trên 60 tuổi và thường không có người kế nhiệm khi họ nghỉ hưu. Giống như nhiều ngành nông nghiệp khác, thế hệ trẻ không còn hứng thú với công việc đòi hỏi nhiều giờ và sức lực quản lý đầm lầy, Wick cho biết. “Đây là một môi trường kinh tế khó khăn lúc này,” ông nói.
Do đó, ngày càng nhiều nông dân tìm kiếm các lựa chọn ngoài việc duy trì đầm lầy của họ để trồng nam việt quất. Một số đang xem xét đặt các trang trại năng lượng mặt trời trên đầm lầy của họ, bán cho các nhà phát triển nhà ở và gần đây hơn là bảo tồn các địa điểm và khôi phục các vùng đất ngập nước đã từng tồn tại ở đó.
Ngày càng nhiều nông dân Massachusetts chuyển sang bảo tồn vì họ muốn giữ cho đất đai tương đối hoang sơ, đồng thời có thêm nhiều nguồn tài trợ từ liên bang, tiểu bang và địa phương cho những nỗ lực đó. Nguồn vốn này chi trả chi phí bảo tồn đất và hỗ trợ các nỗ lực phục hồi. Massachusetts đi đầu trong các nỗ lực phục hồi vì các đầm lầy được xây dựng trên vùng đất ngập nước mà bang muốn phục hồi. Nỗ lực phục hồi đầu tiên của bang hoàn thành vào năm 2010, và các quan chức bang đã kinh ngạc về cách các vùng đất ngập nước mới tạo ra đã thu hút các loài thực vật bản địa như marsh seedbox và wool grass, cũng như động vật hoang dã như hải ly, gấu mèo và rái cá.
Tại Wisconsin, mô hình hơi khác một chút. Sở Tài nguyên Thiên nhiên Wisconsin giúp xác định những chủ đất có vùng đất ngập nước sẵn sàng bán tín chỉ cho các nhà phát triển. Là một phần trong các dự án của mình, các nhà phát triển này cần bù đắp cho sự mất mát các vùng đất ngập nước từ các dự án của chính họ. Tuy nhiên, khái niệm này còn chậm được chấp nhận trong giới nông dân trồng nam việt quất, với chỉ bốn đầm lầy được phục hồi thành vùng đất ngập nước tự nhiên. Thông tin này được cung cấp bởi Hãng Thông tấn AP.
