Một kế hoạch phục hồi môi trường sống cho cá hồi trị giá 150 triệu đô la của Seattle, liên quan đến nguồn cung cấp điện tương lai của thành phố, đang vấp phải sự phản đối gay gắt từ Hạt Skagit. Các quan chức địa phương cáo buộc Seattle có ý đồ chiếm đất và phớt lờ tiếng nói của cộng đồng và các bộ lạc bản địa.
Trong thư gửi Thị trưởng Seattle Bruce Harrell và Hội đồng Thành phố ngày 28 tháng 7, các ủy viên hạt Skagit tuyên bố không thể ủng hộ thỏa thuận dàn xếp do Seattle City Light đề xuất cho Dự án Thủy điện Skagit. Đây là một phần quan trọng trong nỗ lực của công ty điện lực này nhằm gia hạn giấy phép liên bang để vận hành ba đập, cung cấp khoảng 20% điện năng cho Seattle.
Các quan chức lo ngại rằng không chỉ việc phục hồi môi trường mà còn cả việc sử dụng đất đai cũng đang bị đe dọa. Phần lớn công việc được đề xuất sẽ diễn ra trên đất nông nghiệp và gần các cơ sở hạ tầng trọng yếu ở Hạt Skagit. Giới chức địa phương lo ngại Seattle có thể sử dụng quyền trưng dụng đất để thu hồi đất nông trại.
Các đập của Seattle City Light trên Sông Skagit – Gorge, Diablo và Ross – đã hoạt động trong nhiều thập kỷ và là yếu tố thiết yếu cho hệ thống năng lượng của Seattle. Công ty điện lực hiện đang đàm phán các điều khoản để gia hạn giấy phép với Ủy ban Điều tiết Năng lượng Liên bang (Federal Energy Regulatory Commission), một quy trình có thể định hình việc phục hồi cá hồi và sử dụng đất trong khu vực trong nhiều năm tới.
Các nông dân và các bộ lạc đã vận động để nguồn quỹ này được dùng cho công tác thông thủy cho cá, nhưng Seattle City Light lại thúc đẩy một kế hoạch riêng, kế hoạch này đã nhận nhiều phản ứng tiêu cực. Công ty điện lực muốn dùng hàng triệu đô la để mua đất gần Sông Skagit với lời hứa sẽ phục hồi làm môi trường sống cho cá hồi. Tuy nhiên, cộng đồng nông dân lo ngại Seattle có thể dùng quyền trưng dụng đất để lấy đất nông trại dưới chiêu bài phục hồi môi trường sống.
Ông Jason Vander Kooy, Phó Chủ tịch Save Family Farming và là một nông dân nuôi bò sữa tại Skagit, cho biết: “Đây là một đề xuất cho phép các luật sư và quan chức được bầu của Seattle có thẩm quyền chiếm đoạt đất Hạt Skagit thông qua trưng dụng. Hãy gọi nó là đúng bản chất: một động thái quyền lực táo bạo của một công ty năng lượng cách xa 80 dặm, cho rằng họ có quyền chiếm đoạt đất nông trại nông thôn dưới vỏ bọc một kế hoạch phục hồi cá mà họ tự viết mà không hề tham gia ý kiến của những người bị ảnh hưởng nhiều nhất.”
Do đó, trong khi Seattle cần sự hợp tác của Skagit để duy trì nguồn điện, Hạt Skagit khẳng định: Nếu muốn phục hồi cá hồi và gia hạn giấy phép, Seattle cần làm việc cùng họ, chứ không phải lờ đi họ. Theo tin từ FOX 13 Seattle, công ty đã liên hệ với Seattle City Light và lãnh đạo Thành phố Seattle để lấy phản hồi.
