Một phòng thí nghiệm nhỏ ở Moss Landing đang nỗ lực tái tạo quần thể sao biển hoa hướng dương bị tàn phá, vừa nhận được sự hỗ trợ lớn thông qua một thí nghiệm mới.
Các nhà nghiên cứu từ Phòng thí nghiệm Sunflower Star đã thành công trong việc thả 48 con sao biển hoa hướng dương được nuôi trong phòng thí nghiệm vào lồng ở Vịnh Monterey trong một tháng. Mục tiêu của thí nghiệm là xem những con sao biển sẽ sống sót ra sao trong tự nhiên sau khi trải qua thời thơ ấu trong các bể.
“Chúng tôi đã tiến hành một thí nghiệm kéo dài một tháng trên biển, nơi chúng tôi thả những con sao biển này ra và để chúng vui đùa trong môi trường tự nhiên,” theo lời bà Ashley Kidd, một trong những người đồng sáng lập phòng thí nghiệm và là nhà nghiên cứu chính của nghiên cứu.
Các lồng – là những thùng chứa được sử dụng để nuôi hàu – đã được thả xuống ngay ngoài bến tàu đánh cá thương mại ở Monterey. Các nhà nghiên cứu lặn xuống địa điểm này hai lần một tuần để ghi lại dữ liệu sức khỏe và cho sao biển ăn nhuyễn thể đông lạnh.
“Chúng phát triển rất tốt,” bà Kidd nói. “Khi bạn xuống, tim bạn sẽ thấy vui vì chúng trông rất hạnh phúc ở dưới đó.”
Bốn mươi tám con sao biển đều là anh chị em ruột, và cũng là toàn bộ quần thể sao biển được nuôi trong phòng thí nghiệm. Mặc dù sinh cùng thời điểm, kích thước của chúng khác nhau, từ nhỏ hơn một đồng xu cho đến lớn hơn một đĩa salad. Con sao biển lớn nhất của phòng thí nghiệm, Titan, đã đạt đến kích thước của một chiếc đĩa salad mặc dù nó không nằm trong số các mẫu vật được sử dụng trong nghiên cứu.
Nỗ lực của phòng thí nghiệm diễn ra để ứng phó với một căn bệnh vào năm 2013 đã tàn phá quần thể sao biển, bao gồm ước tính 95% số sao biển hoa hướng dương – những sinh vật có vẻ ngoài lông lá với từ 16 đến 24 chân.
Sao biển là loài săn mồi chính của cầu gai tím và nếu không có chúng, quần thể cầu gai tím sẽ phát triển mạnh, chúng sẽ tàn phá các rạn tảo bẹ dọc theo bờ biển California, để lại đáy biển cằn cỗi phía sau.
Việc nghiên cứu thành công mở ra cánh cửa cho giai đoạn tiếp theo, đó là phát triển một kế hoạch phục hồi. Thách thức đặt ra là khu vực bị ảnh hưởng nặng nề bởi sự biến mất của sao biển trải dài từ Baha đến Alaska. Nghiên cứu đang xem xét cách bổ sung quần thể sao biển hoa hướng dương của đại dương thông qua các đợt thả trong tương lai dựa trên kết quả từ thí nghiệm mới.
“Chúng tôi sẽ tiếp tục thực hiện nghiên cứu thực địa này,” theo lời ông Kim, “để hướng tới việc vẽ ra một bức tranh rõ ràng hơn về việc tái thả vào môi trường sống như thế nào cho sự phục hồi lớn hơn của loài.”
Theo NBC Bay Area, nỗ lực phục hồi sao biển hoa hướng dương đang nhận được sự ủng hộ tích cực.
