Những tiếng kêu cứu vang lên từ khu rừng tối đen, từ những mái nhà và từ những căn gác mái chao đảo khi nước dâng cao. Lính cứu hỏa và cảnh sát chạy đua để giúp đỡ, hầu như không có hướng dẫn về địa điểm hoặc cách thức. Các nhà lãnh đạo cấp cao về tình trạng khẩn cấp thì đang ngủ hoặc đi vắng.
Hãng thông tấn AP đã tập hợp lại một loạt các sự kiện về nỗ lực giải cứu hỗn loạn khi trận lũ quét càn quét về phía đông qua Hill Country thuộc miền Trung Texas trước bình minh ngày 4 tháng 7, bằng cách sử dụng các bản ghi âm liên lạc của người ứng cứu đầu tiên, cảnh báo của cơ quan thời tiết, video của người sống sót và lời khai chính thức.
Trận lụt đã cướp đi sinh mạng của ít nhất 136 người – trong đó có hơn hai chục trẻ em và cố vấn tại Camp Mystic, một trại hè lâu đời dành cho các bé gái, là một trong những khu vực đầu tiên bị ngập lụt.
Dưới đây là một vài khoảnh khắc đau lòng:
Từ 12:30 đến 1:15 sáng (giờ CDT):
Trong một cuộc trò chuyện trên Slack, một nhà dự báo của Cơ quan Thời tiết Quốc gia nói với các nhà quản lý tình trạng khẩn cấp, nhà khí tượng học và giới truyền thông rằng cơ quan này đang theo dõi Quận Kerr, nhưng cho đến nay có rất ít mưa. Trong vòng 40 phút, hai vùng thời tiết kết hợp lại, tạo ra một tình huống nguy hiểm hơn đáng kể. Cảnh báo lũ quét được đưa ra lúc 1:14 sáng.
Với việc cơn bão làm cho dịch vụ điện thoại di động vốn đã không ổn định trở nên tồi tệ hơn, một số người cho biết đã nhận được thông báo đầu tiên của Cơ quan Thời tiết Quốc gia trên điện thoại của họ, trong khi những người khác nói rằng họ không bao giờ nhận được.
Từ 2 đến 3 giờ sáng:
Nước dâng nhanh chóng tại Camp Mystic. Một phát ngôn viên của trại sau đó cho biết nhân viên bắt đầu sơ tán trại viên và cố vấn trong khoảng thời gian từ 2 đến 2:30 sáng. Các cô gái rời khỏi cabin và cố gắng lội đến nơi an toàn. Không có thông tin liên lạc khẩn cấp nào từ nửa đêm đến 6 giờ sáng được AP xem xét là về phản ứng đối với trại.
Từ 3:30 đến 4 giờ sáng:
Điều phối viên khẩn cấp của Quận Kerr yêu cầu cứu hộ dưới nước đầu tiên lúc 3:35 sáng. Các cuộc gọi khẩn cấp đến từ những ngôi nhà bị ngập lụt dọc theo Quốc lộ 39.
Một điều phối viên phát thanh: “Nhà của người gọi bị ngập lụt. Tất cả cư dân đều ở trên nhà của họ.”
Một cuộc gọi sau đó từ nhân viên Camp La Junta báo cáo hàng chục bé trai đang ở dưới nước sau khi một cabin bị ngập lụt.
Một số sở cứu hỏa tình nguyện và các sĩ quan thực thi pháp luật khác đã phản ứng với các khu vực xung quanh Sông Guadalupe sau khi nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình hình. Các cuộc gọi điên cuồng sẽ đến từ những người trên mái nhà và trên xà gồ áp mái, những người nói rằng họ cảm thấy các cabin đang di chuyển bên dưới họ. Các cuộc gọi cũng sẽ đến từ những người trèo lên cây sau khi quá muộn để rời đi bằng xe hơi.
4:16 sáng:
Một máy đo sông của Cơ quan Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ cách Hunt khoảng nửa dặm (0,8 km) về phía đông đã ghi nhận gần 24 feet (7,3 mét) nước – được coi là giai đoạn lũ lụt lớn đối với Sông Guadalupe. Khi nước dâng lên trong một ngôi nhà gần sông, Jane Towler đã quay video trên điện thoại của mình về vùng nước bùn trong nhà bếp.
Bà nói với con trai và một người bạn của gia đình: “Mọi thứ trong sân của chúng ta đã trôi đi hết”. “Tôi muốn chúng ta chuẩn bị tinh thần để lên gác mái.” Cuối cùng họ đã sống sót qua đêm trên mái nhà.
Hệ thống cảnh báo “CodeRed” của Quận Kerr, cho phép quận gửi cảnh báo trên điện thoại di động, sẽ trở thành một điểm tranh cãi sau trận lũ lụt. Cư dân và những người khác hỏi tại sao các quan chức quận không sử dụng cảnh báo vào thời điểm cao điểm của tình trạng khẩn cấp. Lực lượng cứu hỏa đã yêu cầu cảnh báo “CodeRed” sớm nhất là 4:22 sáng.
Phía đông Hunt, dòng nước dâng cao tràn vào một khu vực có đầy khách cắm trại từ bên ngoài thành phố.
4:35 sáng:
Một nhân viên cứu hỏa gọi ra rằng có trẻ em bị mắc kẹt trong nước tại các công viên RV phía sau nhà hàng Howdy’s ở rìa phía tây của Kerrville.
Cô báo cáo: “Chúng tôi đang cố gắng giữ mọi người không xuống nước nhưng họ đang tự mình xuống để cứu những đứa trẻ đó”. “Chúng tôi cần một số nhân viên thực thi pháp luật ở đây, ngay bây giờ!”
Lực lượng cứu hộ làm việc để sơ tán các công viên RV khi một số phương tiện bị cuốn trôi, một số vẫn còn gia đình bên trong. Các cuộc phỏng vấn với các thành viên gia đình và những người khác sau đó sẽ tiết lộ rằng hơn 40 người ở trong khu vực đã chết.
4:45 sáng:
Một đội cứu hộ từ San Antonio đến để giúp đỡ, nhưng không có trung tâm chỉ huy nào được thành lập, họ chờ đợi hướng dẫn tại bãi đậu xe thức ăn nhanh – cách công viên RV chưa đầy 2 dặm sông (3,2 km). Nước dâng cao nhấn chìm xe tải của họ và mắc kẹt thuyền của họ trong nhiều giờ.
Giao thông vô tuyến cho thấy rằng một trung tâm chỉ huy chính thức sẽ không được thành lập cho đến sau 6 giờ sáng.
Các đội từ bên ngoài thành phố khác dựa vào truyền miệng để xác định địa điểm và cách thức giúp đỡ. Nhiều nhân viên cứu hộ trên bờ không thể tiếp cận những người trên sông đang cuộn xiết.
4:59 sáng:
Một lính cứu hỏa chạy dọc theo sông cố gắng tìm những người mà anh ta có thể nghe thấy dưới nước nhưng không thể nhìn thấy.
Lính cứu hỏa tình nguyện buộc phải suy nghĩ nhanh chóng trong một tình huống mà nhiều người chưa từng trải qua trước đây. Họ di chuyển các đội đến cầu và đường vượt sông, cố gắng tìm những địa điểm mà họ có thể kéo người từ dưới nước lên mà không cần thuyền.
Một người hỏi một điều phối viên: “Nếu có thể, hãy xem liệu Kerrville có một đội nào có thể đóng quân tại Bear Creek ngoài Arcadia và xem liệu họ có thể đón bất kỳ người nào đang trôi qua chúng tôi hay không.”
5:09 sáng:
Tiếng la hét vang lên từ xa khi nước dâng lên tại một công viên RV dọc theo Sông Guadalupe ở Kerrville.
Lời khai từ các nhà lãnh đạo Quận Kerr tại một phiên điều trần lập pháp vào cuối tháng 7 sẽ xác nhận rằng quan chức hàng đầu của quận đã đi vắng, cảnh sát trưởng đang ngủ và điều phối viên quản lý tình trạng khẩn cấp đang bị ốm trên giường khi lũ lụt và ứng phó khẩn cấp bắt đầu.
5:32 sáng:
Lực lượng cứu hộ bổ sung từ các lực lượng đặc nhiệm của tiểu bang và các quận lân cận tiếp tục dựa vào những người khác trên thực địa để được hướng dẫn.
Một điều phối viên nói với một đội: “Thưa, chúng tôi hiện không có chỉ huy sự cố”.
Người phản hồi nói: “Đã nhận được. Xin vui lòng cho biết khi nào anh có một nhiệm vụ cho chúng tôi.”
Từ 6 đến 6:30 sáng:
Khi trời sáng, nhân viên cấp cứu có thể nhìn thấy phạm vi thảm khốc của trận lũ lụt từ trên không, nhưng lực lượng cứu hộ vẫn đang изо всех сил để tìm và tiếp cận những người sống sót. Họ rà soát mặt nước từ cầu và đường vượt.
Một nhân viên cứu hộ nói với điều phối viên: “Tôi có nhiều người ở sân sau bám vào cây và la hét chúng tôi, nhưng chúng tôi không thể nhìn thấy họ”.
8:33 sáng:
Khi buổi sáng kéo dài, điều phối viên bắt đầu nhận được các cuộc gọi từ những người phát hiện ra những người có thể sống sót.
Một điều phối viên của Quận Kerr nói với lực lượng cứu hộ: “Chúng tôi đã được một người qua đường liên lạc. Có một người đang nhấp nháy đèn tín hiệu trên cây gần Đảo Tranquility. Tôi tin rằng họ đang triệu tập cứu hộ.”
Các cuộc cứu hộ, bao gồm cả bằng вертолет, tiếp tục đến chiều. Các đội cũng bắt đầu vớt xác. Đối với nhiều gia đình vẫn hy vọng tìm lại được người thân, sẽ phải mất nhiều ngày hoặc nhiều tuần do lượng mảnh vụn khổng lồ và khu vực tìm kiếm rộng lớn dọc theo Sông Guadalupe. Theo tin từ hãng thông tấn AP.
NHỮNG NGÀY SAU ĐÓ
Số người chết sẽ tăng lên ít nhất là 136; ba người vẫn còn mất tích.
Cư dân dọc theo Sông Guadalupe và gia đình các nạn nhân đã đặt câu hỏi tại sao họ không được thông báo về trận lụt sắp xảy ra. Nước dâng nhanh chóng vào giữa đêm, và Quận Kerr bị ảnh hưởng nặng nề thiếu hệ thống cảnh báo lũ lụt được cập nhật; các cơ quan tiểu bang và địa phương đã bỏ lỡ cơ hội tài trợ cho một hệ thống.
Các quan chức địa phương nói với các nhà lập pháp Texas, những người đã đến thăm khu vực này vài tuần sau đó, rằng họ cũng cần hệ thống liên lạc và băng thông rộng tốt hơn. Câu hỏi cũng đã được đặt ra về lý do tại sao các quan chức cấp cao về tình trạng khẩn cấp không tham gia sớm hơn. Các nhà lập pháp cho biết họ có ý định rút ra bài học từ thảm họa.
