WASHINGTON — Dù các lãnh đạo Đảng Cộng Hòa tại Hạ Viện đã vội vã rời Washington cho kỳ nghỉ dài tháng Tám, với hy vọng làm dịu đi sự tức giận của những người ủng hộ về việc chính quyền Tổng Thống Trump không thực hiện lời hứa công bố các hồ sơ liên quan đến cuộc điều tra Jeffrey Epstein, nhưng tình hình dường như không hề lắng xuống.
Giữa kỳ nghỉ Quốc Hội kéo dài năm tuần, những lời kêu gọi vẫn vang lên không ngừng. Mặc dù Đảng Cộng Hòa hy vọng các phán quyết pháp lý có thể giúp họ tránh phải đối mặt với vấn đề này, nhưng đến nay tòa án vẫn chưa can thiệp. Tại các khu vực bầu cử, các nhà lập pháp tiếp tục nhận được câu hỏi từ cử tri về cuộc điều tra Epstein. Trong khi đó, Bộ Tư Pháp Hoa Kỳ, đã phớt lờ thời hạn thứ Sáu từ các Thượng Nghị Sĩ Đảng Dân Chủ và đối mặt với một thời hạn khác vào thứ Ba để tuân thủ trát đòi lưỡng đảng từ Quốc Hội, vẫn chưa công bố bất kỳ tài liệu nào.
Đồng thời, Đảng Dân Chủ, trong một số trường hợp với sự hỗ trợ của Đảng Cộng Hòa, đã giăng một loạt \”bẫy thủ tục\” khiến Đảng Cộng Hòa gần như không thể tránh khỏi việc đối mặt với vấn đề Epstein một lần nữa khi Quốc Hội nhóm họp lại vào tháng Chín. Thượng Nghị Sĩ Ruben Gallego (Dân Chủ-Arizona) nhấn mạnh tại một sự kiện ở Iowa rằng: “Chúng tôi sẽ tiếp tục gây áp lực—100%—cho đến khi chúng tôi biết chính xác điều gì đã xảy ra và tại sao.”
Ngay cả khi Quốc Hội đang nghỉ, vấn đề này vẫn tiếp tục thu hút sự chú ý tại Washington. Tin từ The New York Times cho hay, vào thứ Hai, ông William Barr, người từng giữ chức Tổng Biện Lý dưới thời Tổng Thống Donald Trump khi Epstein qua đời, đã ra điều trần kín trước Ủy Ban Giám Sát Hạ Viện. Cả hai đảng đều thừa nhận rằng chính quyền Tổng Thống Trump có thể xoa dịu sự náo động về các hồ sơ Epstein tại Đồi Capitol và trên toàn quốc chỉ bằng cách công bố chúng ra công chúng. Nhưng cho đến nay, Bộ Tư Pháp vẫn chưa đưa ra dấu hiệu công khai nào cho thấy họ có thể làm như vậy.
Nhiều nỗ lực liên quan đến Epstein, một nhà tài chính tai tiếng được tìm thấy chết trong phòng giam vào năm 2019, đang diễn ra và có nguy cơ làm gián đoạn một tháng bận rộn khi Quốc Hội cũng phải đối mặt với thời hạn 30 tháng 9 để thông qua ngân sách chính phủ và tránh nguy cơ đóng cửa.
Trong số đó có thể kể đến một động thái do Đại Diện Thomas Massie (Cộng Hòa-Kentucky), người thường xuyên chỉ trích Tổng Thống Trump, và Đại Diện Ro Khanna (Dân Chủ-California) dẫn đầu, nhằm buộc một cuộc bỏ phiếu tại Hạ Viện về việc công bố hồ sơ. Cuộc bỏ phiếu như vậy sẽ đặt Đảng Cộng Hòa vào một tình thế chính trị khó xử giữa Tổng Thống Trump và những cử tri không hài lòng với cách chính quyền xử lý vụ án.
Trước khi rời Washington, Massie và Khanna đã đệ trình một “thỉnh nguyện thư giải trừ” (discharge petition), cho phép bất kỳ thành viên nào của Hạ Viện buộc một dự luật ra sàn nếu có đa số thành viên—218 người—ký tên. Do các quy tắc thủ tục phức tạp, hai vị này không thể bắt đầu thu thập chữ ký cho đến khi họ trở lại vào tháng Chín, nhưng họ dường như có đủ sự ủng hộ để thành công. Cho đến nay, 43 nhà lập pháp khác, trong đó có 11 người thuộc Đảng Cộng Hòa, đã ký ủng hộ sáng kiến của Massie và Khanna.
Đảng Dân Chủ trong Ủy Ban Quy Tắc Hạ Viện, một ủy ban do Chủ Tịch Hạ Viện kiểm soát và có quyền quyết định dự luật nào được đưa ra sàn, cũng sẽ tiếp tục gây áp lực lên Đảng Cộng Hòa về vấn đề này. Tháng trước, Đảng Dân Chủ đã làm tê liệt hiệu quả ủy ban—và kéo theo đó là chương trình nghị sự lập pháp của Đảng Cộng Hòa—bằng cách đe dọa các cuộc bỏ phiếu như vậy. Đối mặt với áp lực từ cử tri, các nghị sĩ Cộng Hòa đã miễn cưỡng giải quyết vấn đề, buộc ủy ban phải hoãn họp và ngăn cản các dự luật quan trọng tiến triển.
Chủ Tịch Hạ Viện Mike Johnson và Đại Diện Steve Scalise, lãnh đạo số hai của Đảng Cộng Hòa, đã gợi ý rằng việc các thẩm phán liên bang công bố bản ghi lời khai của bồi thẩm đoàn trong ba vụ án liên quan đến Epstein và Maxwell có thể giúp xoa dịu lo ngại. Tuy nhiên, cho đến nay, các thẩm phán liên bang trong hai trong ba vụ án đã bác bỏ yêu cầu của chính phủ.
Trong tháng này, Ủy Ban Giám Sát đã phát trát đòi bà Pam Bondi, người từng là Tổng Biện Lý của Florida và sau này là cố vấn pháp lý cho Tổng Thống Trump, yêu cầu Bộ Tư Pháp cung cấp các hồ sơ liên quan đến Epstein và Maxwell cho ủy ban trước thứ Ba. Chủ Tịch ủy ban, Đại Diện James Comer (Cộng Hòa-Kentucky), một đồng minh trung thành của Tổng Thống Trump, buộc phải gửi trát đòi sau khi một nhóm nhỏ Đảng Cộng Hòa cùng với Đảng Dân Chủ bỏ phiếu chấp thuận tại một cuộc họp tiểu ban tháng trước.
Các Thượng Nghị Sĩ Dân Chủ đã bắt đầu gây áp lực lên Đảng Cộng Hòa về vấn đề này bằng một động thái ít được biết đến và hiếm khi được thử nghiệm để buộc bà Bondi giao nộp các hồ sơ Epstein. Theo một điều khoản của luật liên bang, các cơ quan chính phủ phải giao nộp thông tin liên quan nếu có bất kỳ năm thành viên nào của ủy ban giám sát chính của Thượng Viện yêu cầu. Thượng Nghị Sĩ Chuck Schumer (Dân Chủ-New York), lãnh đạo thiểu số, và bảy Thượng Nghị Sĩ Dân Chủ khác đã yêu cầu Bộ Tư Pháp cung cấp các tài liệu liên quan đến Epstein trước ngày 15 tháng Tám. Nếu chính quyền Tổng Thống Trump không đáp ứng, Thượng Nghị Sĩ Schumer nói rằng Đảng Dân Chủ sẵn sàng tìm kiếm biện pháp pháp lý.
