Một vụ nổ nghiêm trọng đã xảy ra tại nhà máy Clairton Coke Works thuộc sở hữu của U.S. Steel ở phía nam Pittsburgh, bang Pennsylvania, khiến ít nhất hai người thiệt mạng và 10 người khác bị thương. Giám đốc điều hành của công ty cam kết sẽ điều tra nguyên nhân vụ việc, trong khi các đại diện công đoàn nhấn mạnh tầm quan trọng của một cuộc điều tra minh bạch.
Nhà máy này là một trong bốn cơ sở chính của U.S. Steel tại Pennsylvania, một biểu tượng của ngành công nghiệp thép và quá trình công nghiệp hóa của Hoa Kỳ trong hơn một thế kỷ. Khu vực Mon Valley, nơi tọa lạc nhà máy, từ lâu đã gắn liền với ngành công nghiệp thép.
Theo các dịch vụ khẩn cấp, vụ cháy tại nhà máy bắt đầu vào khoảng 10 giờ 50 sáng Thứ Hai, theo sau là một loạt các vụ nổ nhỏ hơn, tạo ra cột khói đen cuồn cuộn trên bầu trời. Vụ nổ mạnh đến mức có thể cảm nhận được ở các cộng đồng lân cận, buộc giới chức quận phải yêu cầu người dân tránh xa hiện trường để lực lượng cứu hộ làm nhiệm vụ. Một công nhân đã được giải cứu khỏi đống đổ nát âm ỉ cháy sau nhiều giờ.
Nhà máy Clairton Coke Works có vai trò chuyển đổi than thành coke, một thành phần thiết yếu trong quy trình sản xuất thép. Đây là cơ sở sản xuất coke lớn nhất Bắc Mỹ. Quá trình này, diễn ra trong các lò nung đặc biệt ở nhiệt độ cao, loại bỏ tạp chất có thể làm suy yếu thép. Tuy nhiên, quá trình này cũng tạo ra khí coke, một hỗn hợp khí độc hại bao gồm mêtan, carbon dioxide và carbon monoxide.
Theo các hồ sơ, nhà máy với 1.400 công nhân này đã từng xảy ra các vụ nổ và tai nạn chết người trong quá khứ. Cụ thể, vào tháng 9 năm 2009, một công nhân bảo trì đã thiệt mạng do một vụ nổ. Vào tháng 7 năm 2010, một vụ nổ khác đã làm bị thương 14 nhân viên và sáu nhà thầu, dẫn đến việc Cơ quan Quản lý An toàn và Sức khỏe Nghề nghiệp (OSHA) phạt U.S. Steel và một nhà thầu phụ 175.000 đô la vì vi phạm an toàn. Ngoài ra, vào tháng 2 năm nay, một sự cố với bộ phận pin tại nhà máy đã gây ra cảnh báo về “sự tích tụ vật liệu dễ cháy” và dẫn đến một tiếng nổ lớn, mặc dù hai công nhân chỉ cần sơ cứu và không bị thương nặng.
Vụ nổ mới nhất cũng làm dấy lên lo ngại về ô nhiễm môi trường. Ban đầu, cơ quan y tế quận đã khuyến cáo người dân trong bán kính 1,6 km từ nhà máy ở trong nhà và đóng kín cửa ra vào, cửa sổ. Tuy nhiên, lời khuyên này đã được dỡ bỏ sau khi các thiết bị giám sát không phát hiện mức độ lưu huỳnh dioxide hoặc bồ hóng vượt quá tiêu chuẩn liên bang.
U.S. Steel, được thành lập năm 1901 bởi những nhân vật như J.P. Morgan và Andrew Carnegie, đã từng là biểu tượng của ngành công nghiệp Mỹ. Tuy nhiên, vị thế thống trị thị trường thép toàn cầu của họ đã dần suy giảm trước sự trỗi dậy của Nhật Bản và Trung Quốc trong 40 năm qua. Gần đây, vào tháng 6, Nippon Steel, nhà sản xuất thép lớn nhất Nhật Bản, đã hoàn tất thỏa thuận mua lại U.S. Steel với giá gần 15 tỷ đô la. Thỏa thuận này bao gồm một điều khoản “cổ phiếu vàng” cho phép chính phủ Hoa Kỳ bổ nhiệm một thành viên hội đồng quản trị và có tiếng nói trong các quyết định ảnh hưởng đến sản xuất thép nội địa.
Thông tin từ The Associated Press cho biết.
