Các nhà khoa học vừa xác định được những tảng đá có thể là cổ xưa nhất trên Trái Đất, được tìm thấy tại một khu vực đá ở Canada.
Khu vực Nuvvuagittuq Greenstone Belt vốn nổi tiếng với những tảng đá cổ xưa, với những lớp đá xám sọc nằm ở bờ đông của Vịnh Hudson tại Quebec. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu vẫn còn tranh cãi về niên đại chính xác của chúng.
Nghiên cứu từ hai thập kỷ trước cho rằng những tảng đá này có thể đã 4,3 tỷ năm tuổi, thuộc về giai đoạn sơ khai nhất của lịch sử Trái Đất. Tuy nhiên, các nhà khoa học khác sử dụng phương pháp định niên đại khác đã bác bỏ phát hiện này, cho rằng các tạp chất từ lâu đã làm sai lệch tuổi của đá, và chúng thực sự trẻ hơn một chút, khoảng 3,8 tỷ năm tuổi.
Trong nghiên cứu mới nhất, các nhà khoa học đã lấy mẫu một phần đá khác từ khu vực này và ước tính tuổi của chúng bằng hai kỹ thuật định niên đại trước đó – đo lường sự phân rã của một nguyên tố phóng xạ thành nguyên tố khác theo thời gian. Kết quả cho thấy những tảng đá này khoảng 4,16 tỷ năm tuổi.
Theo Jonathan O’Neil, tác giả nghiên cứu từ Đại học Ottawa, hai phương pháp khác nhau đã cho ra cùng một kết quả niên đại.
Nghiên cứu mới này được công bố trên tạp chí Science. Trái Đất hình thành khoảng 4,5 tỷ năm trước từ một đám mây bụi và khí sụp đổ ngay sau khi hệ Mặt Trời tồn tại. Những tảng đá nguyên thủy thường bị tan chảy và tái chế bởi các mảng kiến tạo di chuyển của Trái Đất, khiến chúng trở nên cực kỳ hiếm trên bề mặt ngày nay. Các nhà khoa học đã tìm thấy những tảng đá 4 tỷ năm tuổi từ một khu vực khác ở Canada tên là Acasta Gneiss Complex, nhưng những tảng đá Nuvvuagittuq có thể còn cổ hơn.
Việc nghiên cứu những tảng đá từ lịch sử sơ khai của Trái Đất có thể cung cấp cái nhìn sâu sắc về hành tinh này trông như thế nào trong quá khứ – từ những đại dương magma sôi sục nhường chỗ cho các mảng kiến tạo – và thậm chí là cách sự sống bắt đầu.
Khu vực này nằm trên đất của người Inukjuak bản địa và cộng đồng Inuit địa phương đã tạm thời hạn chế các nhà khoa học lấy mẫu do thiệt hại từ các chuyến thăm trước đó. Tommy Palliser, người quản lý khu đất, cho biết sau khi một số nhà địa chất đến thăm, nhiều tảng đá lớn đã bị mất và cộng đồng đã phát hiện các mảnh đá được rao bán trực tuyến. Cộng đồng Inuit mong muốn hợp tác với các nhà khoa học để thành lập một công viên tỉnh nhằm bảo vệ khu vực đồng thời cho phép các nhà nghiên cứu thực hiện công việc của họ.
“Có rất nhiều sự quan tâm đối với những tảng đá này, điều mà chúng tôi hiểu,” Palliser nói. “Chúng tôi chỉ không muốn có thêm thiệt hại nào nữa.”
Thông tin được tổng hợp từ AP.
