Theo các chuyên gia và cựu quan chức Mỹ, từ ngoại giao cứng nhắc cho đến việc phụ thuộc quá nhiều vào lực lượng ủy nhiệm đã khiến Iran trở nên dễ bị tổn thương trước các đối thủ mạnh hơn.
Cách đây chưa đầy hai năm, chính phủ Iran tỏ ra rất tự tin. Vào tháng 11 năm 2023, chỉ vài tuần sau vụ tấn công ngày 7 tháng 10 của Hamas vào Israel, một tướng lĩnh cấp cao của Iran đã dự đoán rằng chế độ và các lực lượng ủy nhiệm của họ ở Gaza và Lebanon đã sẵn sàng để đánh bại Israel, Hoa Kỳ và các kẻ thù khác.
Tuy nhiên, tình hình hiện tại cho thấy Iran đang ở vào vị thế bấp bênh nhất kể từ đầu những năm 1980. Các đồng minh Hezbollah của họ ở Lebanon đã bị suy yếu nặng nề, Hamas bị “tiêu diệt” ở Gaza, các cơ sở hạt nhân của Tehran đã bị đánh bom dữ dội và không quân Israel hiện đang kiểm soát bầu trời Iran. Bản thân Tướng Hossein Salami, chỉ huy Lực lượng Vệ binh Cách mạng Hồi giáo, đã bị giết trong một cuộc không kích của Israel trong tháng này.
Theo NBC News, những sai lầm và tính toán chiến lược của Iran, được thực hiện cả hàng thập kỷ và chỉ vài tháng trước, đã dẫn đến tình trạng này. Ngoại giao thiếu linh hoạt, sự phụ thuộc quá mức vào các dân quân khu vực và an ninh lỏng lẻo đã khiến Tehran dễ bị tổn thương trước các đối thủ có quân đội mạnh hơn.
“Iran quá cứng nhắc khi lẽ ra phải mềm mỏng hơn,” Ali Vaez từ nhóm tư vấn International Crisis Group nhận định. Ông cũng cho rằng Iran đã bỏ lỡ cơ hội học hỏi từ cách các quốc gia khác đối phó với Tổng Thống Donald Trump hoặc từ sự thay đổi cục diện sau khi Israel gây tổn thất cho lực lượng Hezbollah được Iran hậu thuẫn ở Lebanon.
Sai lầm lớn nhất của Iran có lẽ là việc trông cậy vào các lực lượng ủy nhiệm Hezbollah ở Lebanon như một “hàng phòng thủ tiền phương” chống lại các cuộc tấn công tiềm tàng của Israel. Tuy nhiên, mọi thứ đã thay đổi kể từ cuộc tấn công bất ngờ của Hamas vào Israel ngày 7 tháng 10 năm 2023, giết chết 1.200 người, chủ yếu là dân thường. Iran đã trang bị, huấn luyện và tài trợ cho Hamas, và cuộc tấn công của nhóm này đã châm ngòi cho một chuỗi sự kiện khiến chế độ ở Tehran suy yếu nghiêm trọng và ảnh hưởng trong khu vực giảm sút.
“Tôi nghĩ có một sợi dây liên kết trực tiếp từ ngày 7 tháng 10 đến ngày hôm nay,” Jonathan Panikoff, một cựu quan chức tình báo cấp cao, nói.
Trong khi Israel tấn công mạnh vào các chiến binh Hamas ở Gaza sau ngày 7 tháng 10, Iran và các đồng minh Hezbollah lại chuẩn bị cho một cuộc tấn công trên bộ của Israel vào Lebanon. Thay vào đó, Israel lại chọn cách nhắm vào các chỉ huy và lãnh đạo hàng đầu của Hezbollah thông qua các cuộc không kích và các thiết bị nhắn tin bị gài bẫy. Lực lượng Israel chỉ thực hiện một cuộc xâm nhập nhỏ vào miền nam Lebanon.
Alex Plitsas, một cựu quan chức Bộ Quốc phòng, cho biết: “Những quân domino đổ xuống sau ngày 7 tháng 10 đã khiến mạng lưới ủy nhiệm của Iran tan hoang, làm suy yếu khả năng răn đe và giảm khả năng phản công của họ.” Tuy nhiên, ông nói thêm rằng Iran đã không thích ứng và từ chối các đề nghị ngoại giao từ Washington mặc dù vị thế ngày càng mong manh.
Seth Jones, thuộc Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược và Quốc tế, chỉ ra rằng sau cuộc chiến tranh Iran-Iraq những năm 1980, Tehran đã đầu tư mạnh vào việc trang bị và huấn luyện các lực lượng dân quân trong khu vực thông qua Lực lượng Vệ binh Cách mạng, với Hezbollah là trụ cột của một “trục kháng cự”. Kế hoạch này đã hoạt động trong nhiều thập kỷ, nhưng lại bỏ bê lực lượng vũ trang của đất nước, vốn đã tụt hậu xa. “Điều đó có nghĩa là lực lượng quy ước của bạn không nhận được sự tập trung tương tự,” Jones nói. Ông cũng cho biết thêm: “Iran đang chiến đấu với một kẻ thù có máy bay tàng hình F-35 thế hệ thứ năm. Họ không có câu trả lời cho điều đó.”
Về mặt ngoại giao, Iran cũng gặp khó khăn. Trong các cuộc đàm phán về chương trình hạt nhân của mình, các nhà lãnh đạo Iran giữ vững lập trường không khoan nhượng, tin rằng họ có thể câu giờ và đạt được nhiều nhượng bộ hơn từ Tổng Thống Donald Trump cũng như người tiền nhiệm Joe Biden, theo các chuyên gia.
Trong suốt bốn năm, Iran đã trì hoãn các cuộc đàm phán với chính quyền Biden, vốn đã bày tỏ sẵn sàng khôi phục và sửa đổi thỏa thuận hạt nhân năm 2015 mà ông Trump đã rút lui vào năm 2018. Khi ông Trump trở lại Nhà Trắng, đặc phái viên của ông đã đề nghị Iran tiếp tục làm giàu uranium trong vài năm, trong khi các quốc gia khác trong khu vực sẽ giúp họ phát triển chương trình năng lượng hạt nhân dân sự. Chính phủ Israel và các phe cứng rắn của Đảng Cộng hòa lo ngại rằng lời đề nghị của ông Trump quá hào phóng. Nhưng Iran dường như đã đánh giá sai ông Trump, tính toán rằng họ có thể kéo dài các cuộc đàm phán lâu hơn.
Cuối cùng, hàng tỷ đô la và hàng thập kỷ nỗ lực mà Iran dành cho chương trình hạt nhân của mình “đã không mang lại cho quốc gia này năng lượng hạt nhân cũng như khả năng răn đe,” Karim Sadjadpour, thuộc Quỹ Carnegie vì Hòa bình Quốc tế, đã viết trên mạng xã hội.
Ngoài mạng lưới các lực lượng ủy nhiệm trải dài từ Lebanon đến Yemen, Iran từ lâu đã dựa vào chế độ của Bashar al-Assad ở Syria như đồng minh thực sự duy nhất. Tuy nhiên, các lực lượng nổi dậy Sunni đã lật đổ Assad vào tháng 12, và các sĩ quan Lực lượng Vệ binh Cách mạng Iran không còn được chào đón ở Damascus nữa.
Iran cũng đã mô tả sự hợp tác ngày càng tăng với Nga như một mối quan hệ đối tác “chiến lược”, với việc Tehran cung cấp hàng nghìn máy bay không người lái Shahed cho cuộc chiến ở Ukraine, cũng như lời khuyên kỹ thuật để giúp Moscow xây dựng các máy bay không người lái trên lãnh thổ Nga. Đổi lại, Iran đã có được một số hệ thống phòng không của Nga, nhưng các máy bay chiến đấu và phần cứng khác đã hứa hẹn vẫn chưa thành hiện thực.
Trong hai tuần qua, không quân Israel đã phá hủy radar và vũ khí phòng không của Nga của Iran, khiến Tehran mất quyền kiểm soát không phận của mình. Tổng thống Nga Vladimir Putin đã không đề cập đến việc cung cấp hỗ trợ quân sự cho Iran khi ông gặp Bộ trưởng Ngoại giao Iran, Abbas Araghchi, tại Moscow vào thứ Hai.
Bất chấp những lời lẽ cứng rắn của Iran về việc chinh phục kẻ thù và bộ máy tình báo, an ninh rộng khắp của mình, Israel đã liên tục thực hiện các hoạt động phá hoại và ám sát các sĩ quan quân sự cấp cao, các nhà khoa học hạt nhân, các lãnh đạo Hezbollah ở Lebanon và các nhà lãnh đạo Hamas ở Gaza. Các hoạt động này đã khiến chế độ Iran phải bẽ mặt và cho thấy các cơ quan tình báo của đất nước không thể bảo vệ các sĩ quan cấp cao hoặc các nhân vật chủ chốt khác.
“Toàn bộ khoản đầu tư của Iran vào quốc phòng tiền phương, chương trình tên lửa và năng lực hạt nhân đã bốc hơi trong quá trình chiến tranh khu vực kéo dài 12 tháng và chiến tranh trên lãnh thổ của chính họ kéo dài 12 ngày,” Vaez nói. “Đánh giá dựa trên kết quả đó, không còn nghi ngờ gì nữa rằng Iran đã tính toán sai lầm ở mọi bước ngoặt.”
