Khi ông Robert F. Kennedy Jr. nhận chức Bộ trưởng Y tế và Dịch vụ Nhân sinh (HHS), những người ủng hộ sữa tươi nguyên chất (raw milk) rất phấn khởi. Họ biết ông là người ưa chuộng loại sữa này và từng chỉ trích Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm (FDA) về vấn đề này.
Ngay sau cuộc bầu cử tháng 11, ông Kennedy từng viết: “Cuộc chiến của FDA chống lại sức khỏe cộng đồng sắp kết thúc”.
Tuy nhiên, cho đến nay, ông Kennedy vẫn chưa có động thái tích cực nào để thay đổi các quy định liên bang hay các cảnh báo về sữa tươi nguyên chất. Điều này khiến một số nhà vận động cho loại sữa này cảm thấy thất vọng và lo ngại. Sự im lặng của ông tương phản với những chiến dịch mạnh mẽ ông đang thực hiện trên cương vị Bộ trưởng, như việc phản đối vaccine cho trẻ em hay chất tạo màu nhân tạo trong thực phẩm.
Các quan chức liên bang từ lâu đã cảnh báo sữa tươi nguyên chất không an toàn để uống vì chưa qua quá trình tiệt trùng bằng nhiệt (pasteurization) để diệt vi khuẩn có hại. Việc bán sữa này qua biên giới các tiểu bang đã bị cấm từ năm 1987.
Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh từ chối trả lời các câu hỏi về kế hoạch của ông Kennedy liên quan đến vấn đề này. Theo NBC News, ngay cả một báo cáo gần đây về sức khỏe trẻ em do Tổng Thống Hoa Kỳ hiện tại Donald Trump ủy quyền thực hiện, dù nhấn mạnh tầm quan trọng của sữa nguyên kem và thực phẩm chưa qua chế biến, cũng không hề nhắc đến sữa tươi nguyên chất. Tuy nhiên, ông Kennedy lại ăn mừng báo cáo này bằng cách uống sữa tươi nguyên chất tại Tòa Bạch Ốc cùng một người có ảnh hưởng trong lĩnh vực sức khỏe.
Lập trường của FDA rằng “sữa tươi nguyên chất gây rủi ro cho tất cả người tiêu dùng” vì khả năng nhiễm khuẩn vẫn không thay đổi. Lệnh cấm bán qua biên giới tiểu bang cũng vậy. Mark McAfee, một trong những nhà sản xuất sữa tươi nguyên chất hàng đầu tại Mỹ, cho biết ông đã liên hệ với FDA để xin gặp nhưng bị từ chối.
Ông McAfee, người từng hy vọng được tư vấn cho bộ của ông Kennedy, bày tỏ lo ngại: “Có vẻ như văn hóa FDA sẽ tiếp tục cuộc chiến chống lại sữa tươi nguyên chất”.
Giới y tế công cộng Mỹ có sự đồng thuận lâu dài rằng tiệt trùng là bước thiết yếu để diệt vi khuẩn trong sữa. Bác sĩ dịch tễ Meghan Davis từ Đại học Johns Hopkins, cựu bác sĩ thú y chuyên về bò sữa, nhận định: “Con người đã uống sữa tươi nguyên chất trong một thời gian dài, nhưng họ cũng mắc bệnh từ nó trong một thời gian dài. Sữa tươi nguyên chất thuộc nhóm thực phẩm có rủi ro cao hơn mà chúng ta có thể tiêu thụ”.
Tuy nhiên, những người ủng hộ sữa tươi nguyên chất như ông McAfee cho rằng rủi ro đã bị thổi phồng, còn lợi ích (như vi khuẩn có lợi cho đường ruột, giảm hen suyễn và dị ứng, tăng cường miễn dịch) lại bị bỏ qua. FDA đã bác bỏ những tuyên bố này. Một nhà vận động khác, bà Peg Coleman, cựu nhà vi sinh vật học Bộ Nông nghiệp, cho rằng có một “thành kiến ủng hộ tiệt trùng” vẫn ăn sâu trong các cơ quan liên bang và muốn Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh của ông Kennedy loại bỏ thông tin này.
Giống như nhiều xu hướng sức khỏe khác mà ông Kennedy ủng hộ, sữa tươi nguyên chất từng được xem là một loại thực phẩm sức khỏe ‘ngoài lề’ nhưng giờ đây đã trở thành biểu tượng của phe cánh hữu, được những người có ảnh hưởng trong phong trào MAHA (Make America Healthy Again) và giới bảo thủ ủng hộ.
Nhiều tiểu bang đã cho phép bán sữa tươi nguyên chất ở các mức độ khác nhau, thường là nhờ vận động hành lang từ các nông dân nhỏ muốn đa dạng hóa sản phẩm. Tuy nhiên, lệnh cấm bán qua biên giới tiểu bang vẫn tồn tại. Chỉ có 14 tiểu bang cho phép bán lẻ trực tiếp cho người tiêu dùng. Ở nhiều nơi khác, người dân chỉ được mua trực tiếp tại trang trại.
Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC) báo cáo từ năm 1998 đến 2018, việc uống sữa tươi nguyên chất có liên quan đến 2.645 ca bệnh và 228 ca nhập viện. Tuy nhiên, số liệu này vẫn thấp hơn so với các thực phẩm tươi sống khác như hàu hay rau lá xanh, vốn được tiêu thụ rộng rãi hơn nhiều.
Ông McAfee thừa nhận công ty Raw Farm của ông từng phải thu hồi sản phẩm tự nguyện và có các vụ bùng phát bệnh liên quan đến sữa của mình, như hàng chục ca nhiễm salmonella ở California năm 2023. Ông cho biết công ty đã cải thiện quy trình kiểm nghiệm. Gần đây, sữa của Raw Farm cũng dương tính với cúm gia cầm nhưng chưa có ca nhiễm bệnh nào được ghi nhận.
Ông McAfee tin rằng các quy định và kiểm nghiệm phù hợp có thể giúp sữa tươi nguyên chất an toàn. Ông đã gửi đề xuất cho FDA về việc xây dựng các tiêu chuẩn cho nhà sản xuất sữa tươi nguyên chất, nhưng bị từ chối. Ông viết trong email gửi FDA rằng ông không muốn FDA quản lý sữa tươi nguyên chất, mà chỉ muốn các nhà khoa học hàng đầu của FDA công nhận lợi ích của loại sữa này nếu được sản xuất theo tiêu chuẩn cao.
Kelsey Barefoot, một nhà sản xuất sữa tươi nguyên chất ở Bắc Carolina, cho rằng “có quyền cơ bản của con người để được tự do lựa chọn thực phẩm của mình”. Từng là y tá chăm sóc đặc biệt, bà Barefoot được dạy về mối nguy của sữa tươi nguyên chất, nhưng sau khi thử, bà đã thay đổi suy nghĩ. Bà giờ làm việc cho Viện Sữa tươi nguyên chất, do ông McAfee thành lập, nhằm hỗ trợ sản xuất sữa tươi nguyên chất rủi ro thấp thông qua các tiêu chuẩn an toàn và kiểm nghiệm.
Những người ủng hộ vẫn chưa từ bỏ hy vọng vào ông Kennedy, đặc biệt khi phong trào MAHA đang thúc đẩy các vấn đề khác như chất tạo màu thực phẩm. Có lẽ ông Kennedy cần thêm thời gian để xem xét vấn đề này. Theo NBC News, ông McAfee nói rằng Bộ trưởng Kennedy đang bị quá nhiều người và vấn đề bủa vây, ông ấy đang cố gắng sắp xếp mọi thứ.
