Trong bối cảnh các cuộc biểu tình về vấn đề nhập cư diễn ra, việc lựa chọn lá cờ nào để phất lên lại trở thành một chủ đề gây tranh cãi. Một bài viết trên The Fulcrum đặt câu hỏi: Liệu việc sử dụng cờ Mexico thay vì cờ Mỹ có thực sự gây ra phản ứng dữ dội từ công chúng, như một số nhà bình luận bảo thủ cáo buộc?
Các tác giả Matthew Wright, Jack Citrin và Morris Levy đã chỉ ra rằng, những hình ảnh người biểu tình phất cờ Mexico trong các cuộc biểu tình chống lại các cuộc đột kích của Cơ quan Thực thi Di trú và Hải quan (ICE) ở Los Angeles đã làm dấy lên nhiều ý kiến trái chiều. Tổng Thống Donald Trump và các đồng minh của ông đã lợi dụng điều này để chỉ trích các cuộc biểu tình là “phi Mỹ” hoặc thậm chí “thù địch” với đất nước.
Tuy nhiên, theo nghiên cứu của các tác giả, cờ Mỹ có khả năng gợi lên những cảm xúc tích cực mạnh mẽ ở người Mỹ thuộc mọi tầng lớp xã hội. Họ cũng trích dẫn một nghiên cứu năm 2010 cho thấy đa số người được hỏi cảm thấy “khó chịu rất nhiều” bởi các cuộc biểu tình có sự xuất hiện của cờ Mexico (55%), trong khi tỷ lệ này giảm xuống 45% khi người biểu tình phất cờ Mỹ.
Một nghiên cứu khác vào năm 2018 cũng cho thấy rằng, những người nhập cư trưng bày cờ Mỹ tại nhà của họ thường nhận được sự chấp nhận và cảm giác cộng đồng lớn hơn từ những người dân bình thường.
Các tác giả kết luận rằng, trong khi việc tôn vinh nguồn gốc và truyền thống riêng là điều quan trọng trong một quốc gia đa văn hóa, những người biểu tình muốn thu hút sự ủng hộ của công chúng đối với vấn đề nhập cư nên tập trung vào khát vọng hòa nhập và trở thành một phần của nước Mỹ. Theo The Fulcrum, một hình ảnh đáng giá hơn ngàn lời nói, và việc lựa chọn lá cờ có thể tạo ra sự khác biệt lớn trong việc truyền tải thông điệp.
