Hàng trăm chuyến bay dự kiến khởi hành vào thứ Sáu đã bị hủy tại các phi trường lớn trên khắp Hoa Kỳ. Đây là một phần trong nỗ lực của Cục Hàng Không Liên Bang (FAA) nhằm thực hiện việc cắt giảm 10% các chuyến bay do tình trạng Chính phủ liên bang đóng cửa.
Cục Hàng Không Liên Bang đưa ra biện pháp này nhằm giảm áp lực cho các nhân viên kiểm soát không lưu, những người thuộc diện nhân viên liên bang và đã phải làm việc không lương trong suốt thời gian Chính phủ đóng cửa. Tình trạng đóng cửa không chỉ gây ra việc cắt giảm chuyến bay mà còn dẫn đến nhiều chuyến bay bị trễ, khiến các chuyên gia khuyến cáo hành khách nên kiểm tra tình trạng chuyến bay của mình trước khi ra phi trường.
Theo số liệu từ FlightAware, hơn 815 chuyến bay đã bị hủy trên toàn quốc. Hãng hàng không Delta cho biết họ sẽ hủy khoảng 170 chuyến bay vào thứ Sáu, trong khi American Airlines dự kiến cắt giảm 220 chuyến mỗi ngày cho đến thứ Hai. Các phi trường bị ảnh hưởng bao gồm những trung tâm lớn như Atlanta, Dallas, Denver, Los Angeles, Miami và Newark.
Nguyên nhân chính dẫn đến tình trạng thiếu hụt nhân sự là việc các nhân viên kiểm soát không lưu phải làm việc mà không nhận được lương. Hiệp Hội Kiểm Soát Không Lưu Quốc Gia cho biết hầu hết các kiểm soát viên phải làm việc tăng ca bắt buộc sáu ngày một tuần trong thời gian Chính phủ đóng cửa mà không được trả lương. Điều này đã dẫn đến việc nhiều nhân viên phải xin nghỉ bệnh, làm trầm trọng thêm tình trạng thiếu hụt nhân sự kéo dài trong nhiều tuần qua.
Các biện pháp cắt giảm đã bắt đầu từ thứ Sáu và các hãng hàng không cảnh báo rằng kế hoạch du lịch cuối tuần của hành khách có thể bị gián đoạn mà không có thông báo trước. Cục Hàng Không Liên Bang chỉ đạo các hãng hàng không thực hiện cắt giảm theo từng giai đoạn, bắt đầu từ 4% tổng số chuyến bay tại các phi trường mục tiêu và tăng dần lên 10%. Hiện vẫn chưa rõ khi nào tình trạng cắt giảm chuyến bay này sẽ chấm dứt, khi Chính phủ đóng cửa đã trở thành đợt đóng cửa dài nhất trong lịch sử.
Việc cắt giảm này có thể ảnh hưởng đến khoảng 1,800 chuyến bay và 268,000 chỗ ngồi. Các hãng hàng không như United và Delta đã thông báo sẽ hoàn tiền cho những hành khách chọn không bay, ngay cả khi họ có vé không được phép hoàn tiền thông thường. Theo Associated Press, đợt cắt giảm này cũng có thể ảnh hưởng đến việc giao nhận bưu kiện, do hai phi trường có trung tâm phân phối lớn của FedEx và UPS cũng nằm trong danh sách bị ảnh hưởng.
