San Jose, California – Đội bóng bầu dục San Jose State Spartans đã phải hứng chịu một trận thua đáng thất vọng 26-16 trước Air Force ngay trên sân nhà vào Thứ Bảy vừa qua. Kết quả này đã đẩy Spartans (với thành tích 3 thắng – 6 bại, 2-3 trong giải Mountain West) vào tình thế khó khăn, buộc phải thắng cả ba trận đấu còn lại của mùa giải, bao gồm cả chuyến làm khách đầy thử thách trước San Diego State, để có thể đủ điều kiện tham dự các giải Bowl danh giá.
Ban đầu, San Jose State được đánh giá cao hơn Air Force tới 6.5 điểm. Tuy nhiên, lợi thế duy nhất của họ trong trận đấu là pha ghi điểm từ cú đá phạt 31 yard của Denis Lynch, đưa tỷ số lên 3-0 ngay sau lượt tấn công đầu tiên. Huấn luyện viên trưởng Ken Niumatalolo đã gửi đi thông điệp rõ ràng cho đội: “Điều quan trọng bây giờ là phải thắng từng trận một. Đừng nghĩ về việc phải thắng cả ba trận mà hãy tập trung cho trận đấu tiếp theo.”
Những Sai Lầm Chết Người và Chấn Thương
Những pha mất bóng đã trở thành tử huyệt của Spartans trong trận đấu này. Quarterback Walker Eget, người chưa từng bị chặn bóng kể từ trận thua ở Tuần 2 trước Texas, đã mắc phải hai pha bị chặn trong trận đấu với Air Force. Thêm vào đó, Xavier Ward, người vào sân thay Eget khi anh bị chấn thương chân nhẹ ở lượt tấn công thứ hai, cũng để mất bóng. Air Force đã tận dụng triệt để những sai lầm này, ghi được 14 trong tổng số 26 điểm của mình từ ba pha mất bóng của SJSU.
Chấn thương chân đã ảnh hưởng đáng kể đến khả năng ném bóng của Eget, đặc biệt là những cú ném xa, khiến các receiver của Spartans phải cố gắng nhiều hơn để bắt bóng. Eget kết thúc trận đấu với 27 trên 42 đường chuyền thành công, đạt 334 yard, nhưng không có touchdown và hai pha bị chặn. Sai lầm nghiêm trọng nhất là pha tự ghi điểm an toàn vào cuối hiệp hai, khi một cú ném của Eget bị đối thủ làm chệch hướng và nảy lại, và sau đó được running back Lamar Radcliffe của chính Spartans bắt được trong vùng cấm và bị tackle.
Chiến Thuật Kiểm Soát Bóng Của Air Force
Hàng phòng ngự của Air Force đã làm rất tốt việc vô hiệu hóa Danny Scudero, receiver dẫn đầu quốc gia của Spartans, chỉ cho phép anh có 5 pha bắt bóng và 41 yard. Ngược lại, Leland Smith đã tỏa sáng với 9 pha bắt bóng và 144 yard, đạt kỷ lục cá nhân.
Air Force đã áp dụng chiến thuật kiểm soát bóng hiệu quả, chiếm giữ bóng tới 36 phút 26 giây so với 23 phút 34 giây của Spartans. Với lối chơi “triple-option”, Air Force thực hiện 63 lần chạy bóng và chỉ 10 lần chuyền bóng, duy trì đồng hồ chạy liên tục và giảm thiểu thời gian tấn công của Spartans. Chiến thuật này, từng được huấn luyện viên Niumatalolo áp dụng khi còn huấn luyện tại Naval Academy, đã từng gây khó khăn cho SJSU trong các trận đấu trước đó với Central Michigan và Idaho.
Hệ Thống Đá Phạt Thành Công
Mặc dù thua trận, hệ thống hai kicker của San Jose State đã cho thấy sự hiệu quả. Từ giữa tháng 10, Denis Lynch đảm nhận các cú đá phạt từ hash phải và Mathias Brown từ hash trái, cả hai đã thành công 6/6 cú đá kể từ khi thay đổi. Đây là lần đầu tiên SJSU có hai cầu thủ khác nhau ghi bàn từ cú đá phạt trong cùng một trận kể từ năm 2012. Tuy nhiên, việc phải kết thúc ba lượt tấn công trong vùng đỏ bằng cú đá phạt thay vì touchdown đã khiến Spartans mất đi 12 điểm tiềm năng, theo Mercury News.
