Hiệp hội Lịch sử Tòa Bạch Ốc đang tìm cách mua lại một loạt các bản phác thảo của họa sĩ người Mỹ Norman Rockwell, từng được trưng bày tại Hành lang Tây (West Wing) của Nhà Trắng, nay sắp được đưa ra bán đấu giá sau một tranh chấp gia đình về quyền sở hữu.
Hiệp hội có thể sẽ phải đối mặt với sự cạnh tranh gay gắt, khi mức giá khởi điểm đã là 2,5 triệu đô la và nhiều người mua tiềm năng đã xếp hàng chờ.
Bốn bản phác thảo từ những năm 1940, mang tên “Bạn muốn gặp Tổng thống?” (So You Want to See the President!), mô tả những người thuộc mọi tầng lớp xã hội trong phòng chờ Tòa Bạch Ốc, mong chờ được gặp Tổng thống Franklin D. Roosevelt. Chúng được đưa ra bán bởi một cháu trai của viên chức Tòa Bạch Ốc đã nhận chúng làm quà từ Rockwell sau khi một vụ kiện về quyền sở hữu kết thúc.
Các bản phác thảo này dự kiến sẽ được một nhà đấu giá ở Dallas rao bán vào thứ Sáu tới. Với sứ mệnh giúp Tòa Bạch Ốc sưu tầm và trưng bày các hiện vật đại diện cho lịch sử và văn hóa Mỹ, bao gồm cả lịch sử của Nhà Trắng, Hiệp hội Lịch sử Tòa Bạch Ốc hy vọng sẽ giành chiến thắng và bổ sung các tác phẩm này vào bộ sưu tập nghệ thuật, đồ nội thất và các vật phẩm khác của Nhà Trắng.
Anita McBride, thành viên hội đồng quản trị Hiệp hội, cho biết: “Chúng rất khác biệt so với bất kỳ tác phẩm nghệ thuật nào khác được trưng bày tại Hành lang Tây.” Bà McBride nhớ lại đã nhìn thấy những bức vẽ này vào năm 1981 khi bà bắt đầu làm việc trong chính quyền của Tổng thống Ronald Reagan, và chúng là “điểm nhấn” khi nhân viên dẫn khách tham quan.
Loạt tranh, được sáng tác vào năm 1943 và xuất bản trên tạp chí Saturday Evening Post trong Thế chiến II, “mang đến một cái nhìn thân mật và đầy tính nhân văn về nền dân chủ Mỹ đang hoạt động,” theo mô tả trên trang web của Heritage Auctions. Các bản phác thảo mô tả nhiều người – nhà báo, sĩ quan quân đội, thậm chí cả người chiến thắng cuộc thi Hoa hậu Mỹ và người đại diện của cô – đang chờ đợi trên những chiếc ghế bọc nhung đỏ sang trọng trong phòng chờ Hành lang Tây để gặp Tổng thống Roosevelt. Một đặc vụ Mật vụ đứng canh gác trong một trong các cảnh.
Matthew Costello, Giám đốc Giáo dục của Hiệp hội, nói: “Theo một cách nào đó, nó minh họa cho cách FDR luôn nói về ‘kho vũ khí của nền dân chủ’ và điều gì đã làm cho Hoa Kỳ trở nên độc đáo. Đây là một loạt các bản vẽ tuyệt vời.” Nhà đấu giá cho biết đây là bộ sưu tập bốn bức tranh liên quan duy nhất mà Rockwell được biết đến, ông đã lên ý tưởng để kể một câu chuyện.
Rockwell đã tặng những bản vẽ gốc này cho Stephen Early, thư ký báo chí lâu năm của Tổng thống Roosevelt. Một thành viên gia đình đã giao chúng lại cho Tòa Bạch Ốc vào năm 1978, và chúng đã được trưng bày tại Hành lang Tây trong hơn bốn thập kỷ. Tranh chấp quyền sở hữu của gia đình bắt đầu vào năm 2017 khi Thomas Early, một trong những người con trai của cựu thư ký báo chí, nhìn thấy chúng trên tường Tòa Bạch Ốc trong một cuộc phỏng vấn truyền hình với Tổng thống Donald Trump.
William Elam III, cháu trai của Stephen Early, cho biết mẹ ông đã nhận được các bản vẽ làm quà từ cha mình trước khi ông qua đời, và quyền sở hữu sau đó đã chuyển sang cho ông. Các bản vẽ đã được trao cho Tòa Bạch Ốc vào năm 1978 theo một thỏa thuận, trong đó Tòa Bạch Ốc có nghĩa vụ trả lại chúng cho Elam khi có yêu cầu. Tòa Bạch Ốc đã trả lại các bản vẽ vào năm 2022. Một tòa phúc thẩm liên bang đã giải quyết tranh chấp vào tháng 5, giữ nguyên phán quyết của tòa cấp dưới ủng hộ Elam.
Nhà đấu giá Heritage Auctions ước tính các bản vẽ sẽ bán được từ 4 đến 6 triệu đô la. Mức giá này có thể là một trở ngại đối với Hiệp hội Lịch sử Tòa Bạch Ốc, được thành lập vào năm 1961 bởi Đệ nhất Phu nhân Jacqueline Kennedy để giúp bảo tồn giá trị bảo tàng của nội thất Tòa Bạch Ốc và giáo dục công chúng. Đây là một tổ chức phi lợi nhuận, không đảng phái, không nhận tài trợ của chính phủ mà chủ yếu gây quỹ từ các khoản đóng góp tư nhân và bán hàng hóa.
McBride cho biết bà kỳ vọng sẽ có sự cạnh tranh gay gắt đối với tác phẩm của Rockwell vì sự quan tâm rộng rãi đến văn hóa Mỹ, cũng như các tác phẩm của chính nghệ sĩ. Tuy nhiên, sứ mệnh của Hiệp hội là theo đuổi các tác phẩm nghệ thuật, đồ nội thất và các vật phẩm khác mà họ tin rằng thuộc về Tòa Bạch Ốc.
“Chúng tôi cố gắng hết sức để mang chúng về,” McBride nói. Thông tin được cung cấp bởi Hãng thông tấn Associated Press.
