Một thỏa thuận pháp lý mới liên quan đến khoản phí thoát nước ở Houston đang gây lo ngại cho nhiều nhóm cộng đồng, những người cho rằng số tiền này vẫn chưa được sử dụng đúng mục đích và không hiệu quả.
Khoản phí thoát nước được người dân Houston bỏ phiếu thông qua lần đầu vào năm 2010, nhằm mục đích tài trợ cho các dự án nâng cấp đường phố và hệ thống thoát nước. Tuy nhiên, sau khi khoản phí này được sửa đổi vào năm 2018, hai kỹ sư đã kiện thành phố vào năm 2019 với cáo buộc thành phố sử dụng sai mục đích số tiền thu được.
Vụ kiện kéo dài nhiều năm. Tòa án sơ thẩm ban đầu đứng về phía thành phố, nhưng tòa phúc thẩm đã đảo ngược phán quyết, và Tòa án Tối cao Texas từ chối xem xét thêm. Đến tháng 4 năm nay, thành phố và hai kỹ sư đã đạt được một thỏa thuận.
Tuy nhiên, theo tin từ ABC13 ngày 4/6/2025, các nhóm như Northeast Action Collective và West Street Recovery bày tỏ sự quan ngại. Thỏa thuận này cho phép thành phố tiếp tục không phân bổ toàn bộ số tiền thu từ phí thoát nước vào đúng quỹ dự kiến trong ba năm tới. Điều này khiến họ lo lắng về hàng triệu đô la đã không được sử dụng cho mục đích thoát nước trong những năm qua.
Bà Kourtney Revels, một thành viên của Northeast Action Collective, chia sẻ rằng với mùa mưa giông và bão đang đến gần, các vấn đề về ngập lụt và hệ thống thoát nước là mối bận tâm hàng đầu của bà. Bà lo lắng cho con gái không thể đến trường nếu khu vực bị ngập.
Các nhóm cộng đồng cho rằng dù thỏa thuận có thể là một bước tiến, nhưng thành phố sẽ khó lòng bù đắp được khoản thiếu hụt hàng trăm triệu đô la lẽ ra phải có trong quỹ thoát nước từ nhiều năm trước. Họ dự định tổ chức biểu tình trước Tòa thị chính để bày tỏ quan điểm.
Đáp lại, Luật sư Thành phố Arturo Michel cho biết thỏa thuận này là một phần của tầm nhìn lớn hơn. Theo ông, thỏa thuận sẽ giúp thành phố thực hiện các khoản thanh toán tăng dần từ thuế tài sản cho quỹ thoát nước trong ba năm, sau đó sẽ áp dụng công thức đầy đủ. Quan trọng hơn, bắt đầu từ năm nay, thành phố sẽ đóng góp thêm tiền từ các nguồn khác (không bắt buộc theo luật cho mục đích thoát nước) như quỹ từ METRO và TIRZ – điều này chỉ có được nhờ thỏa thuận. Ông nhấn mạnh Thị trưởng John Whitmire là thị trưởng đầu tiên cam kết hơn nửa tỷ đô la mỗi năm cho đường sá và thoát nước, mức đầu tư chưa từng có tiền lệ, báo hiệu kỷ nguyên tái đầu tư cơ sở hạ tầng đã trì hoãn từ lâu. Ông cũng khẳng định quá trình kiện tụng và đàm phán thỏa thuận đều diễn ra minh bạch và công khai.
Dù thành phố xem đây là giải pháp tiến về phía trước, các nhóm cộng đồng vẫn giữ quan điểm rằng thỏa thuận mới này chưa thực sự là một chiến thắng cho việc giải quyết dứt điểm các vấn đề thoát nước của Houston.
