Một năm về trước, vào một ngày thứ Sáu, Tổng Thống Joe Biden đã bước lên sân khấu tranh luận với ứng cử viên tổng thống của đảng Cộng Hòa lúc bấy giờ, ông Donald Trump. Sự kiện này được xem là một trong những yếu tố then chốt khiến chiến dịch tái tranh cử của ông Biden gặp khó khăn khi các đồng minh truyền thống quay lưng và ráo riết tìm người thay thế ông để đối đầu với Tổng Thống Trump.
Trước thềm cuộc bầu cử, đã có nhiều lo ngại về khả năng tinh thần của ông Biden, đặc biệt sau báo cáo của công tố viên đặc biệt Robert Hur hồi tháng 2/2024, trong đó từ chối truy tố ông về việc xử lý tài liệu mật nhưng lại mô tả ông là “một người đàn ông lớn tuổi, có thiện chí và hay quên”.
Tổng Thống Biden đã dành nhiều ngày chuẩn bị cho cuộc tranh luận tại Trại David, Maryland. Trong khi đó, Tổng Thống Trump liên tục yêu cầu ông Biden phải kiểm tra ma túy để chứng minh không sử dụng chất kích thích trước sự kiện được mong đợi này.
Trong cuộc tranh luận kéo dài 90 phút, ông Biden đã vấp phải nhiều chỉ trích vì vấp váp trong lời nói, giọng điệu yếu ớt và đôi khi mất phương hướng. Tổng Thống Trump đã tận dụng cơ hội này để công kích đối thủ về khả năng nhận thức.
Một khoảnh khắc gây chú ý là khi ông Biden cố gắng quảng bá gói biện pháp an ninh biên giới lưỡng đảng mà Quốc hội đã bác bỏ trước đó. Ông nói về việc ngăn chặn tình trạng trẻ em bị tách khỏi cha mẹ ở biên giới, nhưng lại lạc đề và khó hiểu.
Màn trình diễn của ông Biden đã gây ra sự hoảng loạn trong nội bộ đảng Dân chủ. Nhiều người lên tiếng lo ngại về tuổi tác và khả năng của ông. Thậm chí, có những lời kêu gọi tìm kiếm lãnh đạo mới vào phút chót.
Theo Fox News, các hãng truyền thông lớn như New York Times và Chicago Tribune đã kêu gọi ông Biden vạch ra kế hoạch rút lui. Cựu Tổng Thống Barack Obama và Đệ Nhất Phu Nhân Jill Biden vẫn bày tỏ sự ủng hộ, nhưng sau đó có thông tin cho rằng ông Obama đã bí mật vận động để ông Biden rút khỏi cuộc đua, mở đường cho một thế hệ lãnh đạo Dân chủ mới.
Cuối cùng, ông Biden đã tuyên bố rút khỏi cuộc đua vào ngày 21/7/2024, chưa đầy một tháng sau cuộc tranh luận. Ông cũng công khai ủng hộ Phó Tổng Thống Kamala Harris kế nhiệm, tạo cơ hội cho bà tranh cử tổng thống trước Tổng Thống Trump.
