Một chương trình hỗ trợ thực phẩm liên bang, cung cấp trợ giúp cho khoảng một phần tám người dân Mỹ mua sắm nhu yếu phẩm, dự kiến sẽ bị tạm dừng vào ngày 1 tháng 11 do tình trạng đóng cửa của chính phủ. Ngay cả một số tiểu bang muốn hỗ trợ để lấp đầy khoảng trống này cũng nhận thấy rằng họ không thể.
Những người nhận trợ cấp thực phẩm, các ngân hàng thực phẩm, các tiểu bang và những người ủng hộ đang chuẩn bị tinh thần cho việc tạm dừng các khoản thanh toán của Chương trình Hỗ trợ Dinh dưỡng Bổ sung (SNAP) vào cuối tuần tới. Dưới đây là những điều cần biết.
Các gia đình có thu nhập thấp, đủ điều kiện nhận SNAP, sẽ nhận được thẻ ghi nợ do chính phủ liên bang cấp hàng tháng, chỉ có thể sử dụng để mua hàng tạp hóa tại các cửa hàng và chợ nông sản được chỉ định. Mức trợ cấp trung bình hàng tháng là 187 đô la/người. Hầu hết những người thụ hưởng có thu nhập ở mức hoặc dưới mức nghèo.
Thời gian đang cạn dần để duy trì các khoản trợ cấp trong tháng 11. Quốc Hội và Tổng Thống Donald Trump có thể đạt được thỏa thuận để chấm dứt tình trạng đóng cửa liên bang bắt đầu từ ngày 1 tháng 10. Hoặc, chính phủ liên bang có thể phân bổ tiền cho chương trình ngay cả khi việc đóng cửa tiếp tục. Trung tâm Ưu tiên Ngân sách và Chính sách Tự do ước tính rằng có khoảng 5 tỷ đô la trong một quỹ dự phòng và kêu gọi chính phủ sử dụng số tiền đó để chi trả một phần các khoản trợ cấp trong tháng 11. Hiện vẫn chưa rõ liệu vấn đề này có đang được xem xét nghiêm túc hay không.
Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ (USDA) không trả lời các câu hỏi từ hãng tin Associated Press về việc liệu những quỹ đó có thể được khai thác hay không. Các tiểu bang cũng đã chỉ ra rằng có thể có sự chậm trễ trong việc chi trả trợ cấp ngay cả khi một thỏa thuận được ký kết để tài trợ cho SNAP vào tháng 11. Các quan chức từ Alaska, New Mexico và North Dakota cho biết họ đã cân nhắc việc sử dụng tiền của tiểu bang để duy trì việc hỗ trợ thực phẩm, nhưng lo sợ một chỉ thị của chính phủ liên bang có thể khiến điều đó không thể thực hiện được.
Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ, cơ quan giám sát SNAP, đã yêu cầu các tiểu bang vào đầu tháng này không gửi thông tin cho các nhà cung cấp thẻ ghi nợ vì sự không chắc chắn về việc liệu chương trình có được tài trợ vào tháng 11 hay không. Các quan chức ở các tiểu bang cho biết rằng việc kiểm soát hệ thống của liên bang dường như đang cản trở những nỗ lực của họ trong việc tự tài trợ cho chương trình. “Nếu không có hành động từ USDA, tôi nghĩ rằng rất khó có khả năng bất kỳ tiểu bang nào sẽ phát hành các khoản trợ cấp SNAP vào tháng 11,” bà Carolyn Vega, một nhà phân tích chính sách tại nhóm vận động Share Our Strength, cho biết trong một email. “Ngoài những thách thức kỹ thuật, các tiểu bang không thể gánh vác chi phí đó, đặc biệt là với rủi ro nó sẽ không được hoàn trả.”
Bà Sylvia Serrano nhận được 100 đô la mỗi tháng để giúp mua hàng tạp hóa cho bản thân và bốn đứa cháu mà bà đang nuôi ở Camden, New Jersey. Hai trong số các cháu của bà mắc chứng tự kỷ, và do chúng không thích một số loại thực phẩm nhất định, nên chúng chỉ ăn một số loại thực phẩm nhất định mà không có sẵn tại các ngân hàng thực phẩm.
Việc mua thực phẩm cũng có thể trở nên khó khăn hơn đối với bà nếu không có SNAP. Hiện tại, bà mua sắm khi bọn trẻ đang ở trường, sử dụng một cửa hàng tạp hóa gần nhà do chiếc xe của bà không đáng tin cậy.
Một số tiểu bang đang yêu cầu những người nhận SNAP chuẩn bị cho việc trợ cấp dừng lại. Arkansas đang khuyên những người nhận trợ cấp nên tìm các ngân hàng thực phẩm và các nhóm khác có thể giúp đỡ, đồng thời xin viện trợ từ bạn bè và gia đình.
Hiện vẫn chưa rõ liệu có bất kỳ khoản trợ cấp nào còn lại trên thẻ EBT của người nhận vào ngày 1 tháng 11 có được sử dụng hay không. Các quan chức Arkansas đề nghị những người có số dư trên thẻ của họ nên sử dụng nó trong tháng này để mua thực phẩm ổn định.
Mặt khác, các quan chức Missouri và Pennsylvania dự kiến các khoản trợ cấp trước đó vẫn có thể sử dụng được và đang yêu cầu những người thụ hưởng tiết kiệm cho tháng 11 nếu có thể. Oklahoma đang khuyến khích những người nhận trợ cấp truy cập một trang web của tiểu bang để kết nối mọi người với các tổ chức phi lợi nhuận, các nhóm dựa trên đức tin, các bộ tộc người Mỹ bản địa và những người khác có thể giúp đỡ về thực phẩm.
Thống đốc California Gavin Newsom, một đảng viên Dân chủ, cho biết trong tuần này rằng ông sẽ triển khai Vệ binh Quốc gia để giúp các ngân hàng thực phẩm. “Đây là vấn đề nghiêm trọng, cấp bách – và đòi hỏi hành động ngay lập tức,” ông nói.
Các khoản cắt giảm chương trình liên bang riêng biệt trong năm nay đã khiến các ngân hàng thực phẩm cung cấp thực phẩm cho các nhà phân phối gặp khó khăn, theo ông George Matysik, giám đốc điều hành của Chương trình Chia sẻ Thực phẩm ở Philadelphia. Do đó, việc đối phó với sự gia tăng nhu cầu dự kiến có thể rất khó khăn. Ông Matysik cho biết điều này đặc biệt nghiêm trọng đối với tổ chức của ông và những tổ chức khác ở Pennsylvania, nơi bế tắc ngân sách của chính quyền tiểu bang đồng nghĩa với việc tạm dừng ít nhất một dòng tài trợ khác. Ông cho biết nhóm này đã phải cắt giảm khoảng 20% ngân sách của mình, tương đương 8,5 triệu đô la, trong năm nay.
“Bất cứ khi nào chúng ta gặp khủng hoảng, tầng lớp lao động luôn là những người cảm thấy đau khổ đầu tiên,” ông nói.
Tin từ ABC News cho biết.
