Hàng trăm ngàn sinh viên cao đẳng cộng đồng có nguy cơ mất hỗ trợ tài chính nếu dự luật “Big Beautiful Bill” được thông qua. Dự luật này thắt chặt các yêu cầu để được nhận Pell Grants, khoản trợ cấp liên bang quan trọng đối với nhiều sinh viên có thu nhập thấp và trung bình.
Theo dự luật, sinh viên phải ghi danh học toàn thời gian (từ 12 tín chỉ lên 15 tín chỉ mỗi học kỳ) để duy trì đủ điều kiện nhận Pell Grants. Điều này có thể gây khó khăn cho những sinh viên vừa đi làm, vừa chăm sóc con cái, gặp khó khăn tài chính hoặc không thể tăng khối lượng khóa học.
Theo Hiệp hội Cao đẳng Cộng đồng Hoa Kỳ, hơn 10 triệu người đang theo học tại các trường cao đẳng cộng đồng trên khắp Hoa Kỳ. Sinh viên theo học các trường cao đẳng bốn năm cũng có thể nộp đơn xin Pell Grants, nhưng cao đẳng cộng đồng thường là bước đệm vào hệ thống giáo dục đại học cho sinh viên có thu nhập thấp và trung bình.
Sinh viên có thể nhận từ $740 đến $7,395 mỗi năm từ chương trình Pell Grant. Chi phí trung bình để theo học một trường cao đẳng cộng đồng là $4,050 một năm, trong khi học phí trung bình tại một trường đại học công lập bốn năm là $11,610 một năm.
Các hạn chế chặt chẽ hơn đối với điều kiện nhận Pell Grant là một phần của dự luật ngân sách lớn của Quốc Hội do đảng Cộng hòa thúc đẩy, nhằm cắt giảm thuế và chi tiêu của chính phủ. Hạ Viện đã thông qua phiên bản của họ về dự luật này vào tháng 5, và hiện đang được Thượng Viện xem xét.
Theo NBC News, nhiều sinh viên lo ngại họ sẽ phải bỏ học nếu dự luật này trở thành luật vì không đủ khả năng chi trả. Một sinh viên cho biết cô nhận được khoảng $3,600 thông qua chương trình Pell Grant vào học kỳ trước và hiện không biết xoay sở ra sao nếu mất khoản này.
Thượng Nghị Sĩ Bill Cassidy, Chủ tịch Ủy ban Y tế, Giáo dục, Lao động và Lương hưu của Thượng Viện, cho biết dự luật này sẽ giúp tiết kiệm khoảng $300 tỷ đô la chi tiêu của chính phủ và giảm gánh nặng cho những người đóng thuế đang phải trợ cấp các khoản thanh toán nợ vay của sinh viên tốt nghiệp đại học.
Tuy nhiên, một số sinh viên cho rằng một phần sức hút của việc theo học một trường cao đẳng hai năm là có thể học theo tốc độ của riêng mình. Việc tăng số tín chỉ bắt buộc có thể gây khó khăn cho nhiều sinh viên, đặc biệt là những người đang đi làm và chỉ có thể học bán thời gian.
Một sinh viên khác, hiện đang sống trong khu nhà ở công cộng và tham gia Chương trình Hỗ trợ Dinh dưỡng Bổ sung (SNAP), cho biết chính phủ muốn cô không phải nhận trợ cấp nữa, nhưng họ lại tạo ra nhiều nợ hơn và gây khó khăn hơn cho cô trong việc cải thiện bản thân.
Dự luật “Big Beautiful Bill” cũng sẽ loại bỏ các khoản vay liên bang được trợ cấp, điều này sẽ buộc những người vay tiền học đại học phải gánh thêm nợ.
