Kinh tế eo hẹp và giá nhà tăng cao đang đẩy nhiều người Mỹ vào cuộc sống trong xe nhà di động (RV). Tuy nhiên, lối sống này không chỉ mang lại sự tiết kiệm mà còn đi kèm với những chi phí và thách thức không lường trước, có thể khiến các gia đình rơi vào vòng xoáy nợ nần.
Dante Reynolds, 12 tuổi, hiện đang sống cùng mẹ và em gái trong một chiếc RV 22 feet tại một khu cắm trại ở miền Nam Oregon. Cuộc sống của cậu bé đã thay đổi đáng kể kể từ khi mẹ em, Andrea Stitt, phải đóng cửa cơ sở trông trẻ và gia đình bị đuổi khỏi nhà. Không gian sống chật hẹp, thiếu tiện nghi cơ bản như bàn ghế, và việc tiếp cận internet không ổn định đã ảnh hưởng đến việc học tập và giải trí của Dante.
Khi không đủ khả năng chi trả cho chỗ ở tại các khu cắm trại, gia đình Stitt phải đỗ xe trên các vùng đất liên bang miễn phí, nhưng những nơi này thiếu nước, điện và sóng điện thoại. Đôi khi, họ phải tắm và giặt quần áo bằng nước sông, thậm chí đi vệ sinh trong rừng để tiết kiệm nước trong bình chứa của RV.
Theo dữ liệu từ Hiệp hội Công nghiệp RV, khoảng 486.000 người Mỹ hiện đang sống toàn thời gian trong RV, gấp đôi so với năm 2021. Một phần ba trong số đó là các gia đình có con nhỏ và phần lớn có thu nhập dưới 75.000 đô la mỗi năm. Một khảo sát khác của Cục Điều tra Dân số cho thấy vào năm 2023, có khoảng 342.000 người sống trong RV, thuyền hoặc xe van, tăng 41% so với năm 2019.
Đối với nhiều người, đây không phải là lối sống du mục của giới trẻ thành đạt làm việc từ xa, mà là sự lựa chọn của những người lao động có thu nhập thấp, sống dựa vào lương giờ hoặc các khoản trợ cấp xã hội, trong bối cảnh thị trường nhà ở ngày càng vượt quá khả năng chi trả của họ. Giá nhà tăng vọt trong đại dịch vẫn chưa có dấu hiệu hạ nhiệt, khiến khoảng cách thu nhập cần thiết để sở hữu một căn nhà đạt mức cao nhất trong gần một thập kỷ.
Ông Dan Emmanuel, Giám đốc Nghiên cứu Liên bang của Liên minh Nhà ở Thu nhập Thấp Quốc gia, nhận định: “Thách thức về khả năng chi trả nhà ở ở đất nước này là rất lớn, và đó là một phần của thách thức chi phí sinh hoạt nói chung mà chúng ta đang gặp phải. Đây là vấn đề cấu trúc, đặc biệt đối với nhóm thu nhập thấp nhất.”
Ngoài những khó khăn về tài chính, RV còn tiềm ẩn nhiều rủi ro khác. Chúng không được thiết kế để ở lâu dài, dẫn đến chi phí sửa chữa tốn kém. Việc di chuyển liên tục gây khó khăn trong việc giữ việc làm hoặc tìm kiếm dịch vụ trông trẻ đáng tin cậy. RV cũng kém an toàn hơn trong điều kiện thời tiết khắc nghiệt, như trận lũ quét ở Texas hồi đầu năm đã cuốn trôi cả một khu RV.
Bà Monika Geraci, phát ngôn viên của Hiệp hội Công nghiệp RV, nhấn mạnh: “RV là phương tiện giải trí, được chế tạo và dự định sử dụng cho mục đích giải trí tạm thời.”
Về mặt tài chính, RV thường mất giá nhanh chóng. Các khoản vay mua RV có thể kéo dài nhiều năm, khiến người vay nợ nhiều hơn giá trị thực của xe. Bà Kat Tucker, một cựu quân nhân khuyết tật, đã trải qua điều này khi phải thay thế nhiều bộ phận hỏng hóc và cuối cùng không đủ tiền sửa động cơ, buộc phải bỏ lại chiếc RV của mình trong khi vẫn tiếp tục trả nợ.
Đối với gia đình Stitt, một biến cố y tế đã dẫn đến vòng xoáy tài chính. Sau nhiều năm vật lộn với khó khăn, bà Stitt đã gây dựng được sự nghiệp với công việc trông trẻ và dự kiến đạt mức thu nhập 100.000 đô la trong năm nay. Tuy nhiên, khi con trai lớn phải nhập viện, bà buộc phải tạm ngừng hoạt động để chăm sóc, khiến khoản tiết kiệm cạn kiệt và không đủ trả tiền thuê nhà. Sau ba tháng không trả được tiền thuê, gia đình bà bị đuổi và phải mua một chiếc RV đã cũ để sinh sống.
Bà Debbie Williams, 66 tuổi, từng sở hữu một căn nhà lớn nhưng quyết định bán để sống gần con cháu. Tuy nhiên, giá nhà và tiền thuê tăng cao đã khiến bà không thể mua hoặc thuê một căn hộ phù hợp. Bà đã mua một chiếc RV và trả phí thuê công viên RV hàng tháng, bao gồm điện, nước và Wi-Fi.
Bà Williams đã trang trí chiếc RV của mình để tạo cảm giác ấm cúng, chăm sóc những chú mèo hoang và tận hưởng cuộc sống đơn giản hơn. Ông Gus Francis, một người hàng xóm, cũng sống trong một chiếc RV nhỏ hơn, đối mặt với những thách thức tương tự về tiện nghi và sửa chữa, nhưng ông luôn giữ thái độ lạc quan và thích nghi với hoàn cảnh.
Bà Stitt chia sẻ rằng bà không nhìn thấy hồi kết cho lối sống RV trong tương lai gần, khi mà tầng lớp trung lưu dường như không còn khả thi. Tuy nhiên, con trai bà, Dante, lại cảm thấy tích cực hơn với cuộc sống này, khi cậu bé có nhiều thời gian hoạt động ngoài trời, học được nhiều kỹ năng mới và gắn kết hơn với mẹ và em gái.
Theo NBC News.
