Liên đoàn lao động đại diện cho hơn 2.400 nhân viên y tế tại Trung tâm Y tế Valley đang kiện bệnh viện để tạm dừng các đợt sa thải và cắt giảm phòng khám hàng loạt được công bố hồi đầu năm.
Vụ kiện, được đệ trình trong tuần này tại Tòa án Thượng thẩm Hạt King, cáo buộc rằng các lãnh đạo điều hành của Valley không có thẩm quyền loại bỏ các dịch vụ chăm sóc lâm sàng nhất định mà không có sự chấp thuận của hội đồng ủy viên được bầu công khai của bệnh viện, theo luật tiểu bang và các quy chế của hội đồng. Trong khi đó, bệnh viện cho biết ban lãnh đạo cấp cao có quyền phê duyệt những thay đổi này “trong những tình huống khó khăn như thế này,” viện dẫn tình hình tài chính khó khăn kéo dài.
Cho đến nay, sự bất đồng dường như đã dẫn đến việc tạm dừng một số đợt sa thải, nhưng không phải việc đóng cửa phòng khám và đơn vị nội trú, đơn vị cuối cùng sẽ có hiệu lực vào cuối tuần này.
“Có quá nhiều sự không chắc chắn,” Jordan Middleton, một y tá đã đăng ký, người đã làm việc tại đơn vị hậu sản của Valley khoảng năm năm, cho biết. “Không ai biết chuyện gì đang xảy ra. Điều đó đang gây ra rất nhiều sự hỗn loạn cho nhân viên. … Và tôi lo sợ cho những người trong cộng đồng của tôi” sẽ mất quyền tiếp cận các dịch vụ lâm sàng nhất định, bao gồm y học bà mẹ – thai nhi và sức khỏe nghề nghiệp ngoại trú, một số lựa chọn chăm sóc ban đầu và cấp cứu, cũng như chăm sóc nhi khoa nội trú, cô nói.
Đơn khiếu nại, do SEIU Healthcare 1199 Northwest đệ trình, cung cấp cái nhìn sâu sắc về các cuộc thảo luận phức tạp giữa nhân viên, lãnh đạo điều hành và các hội đồng quản lý bệnh viện trong vài tháng qua. Middleton hy vọng hành động pháp lý sẽ dẫn đến sự minh bạch hơn về tình hình tài chính của Valley.
“Valley đang ở trong tình thế tài chính nguy kịch cũng như nhiều hệ thống y tế khác tại địa phương và trên toàn quốc,” người phát ngôn của bệnh viện, Liz Nolan, đã viết trong một tuyên bố gửi tới The Seattle Times. “Các nhà lãnh đạo và đội ngũ của chúng tôi đang làm mọi thứ có thể để giúp ổn định hoạt động và tạo ra một con đường khả thi cho những người mà chúng tôi phục vụ.”
Vào cuối tháng 3, Valley đã sa thải khoảng 100 nhân viên phi lâm sàng làm việc trong các bộ phận hành chính, tài chính, nhân sự, tiếp thị, CNTT và các bộ phận hỗ trợ khác, Nolan cho biết vào thời điểm đó. Lúc đó, Valley cho biết họ không dự kiến sẽ có sự thay đổi trong chăm sóc bệnh nhân.
Sau đó vào tháng trước, bệnh viện đã công bố vòng cắt giảm thứ hai, lần này đóng cửa năm phòng khám ngoại trú ở Kent và Renton cùng hai đơn vị nội trú của bệnh viện. Hai phòng khám khác ở Covington — cho quản lý thuốc và chăm sóc sức khỏe phụ nữ — sẽ sáp nhập với các phòng khám hiện có ở Renton và Auburn, Valley cho biết.
Ban đầu, bệnh viện đổ lỗi cho sự tạm dừng rõ ràng của chương trình hoàn trả từ Trung tâm Dịch vụ Medicare & Medicaid liên bang, một chương trình được Cơ quan Lập pháp Tiểu bang phê duyệt vào năm 2023 để giúp thu hẹp khoảng cách giữa chi phí chăm sóc và thanh toán. Sự tạm dừng của chương trình đó đã tạo ra “tác động tài chính nhanh chóng và không bền vững,” Valley cho biết trong một tuyên bố tháng 3.
Theo Middleton, các nhà lãnh đạo bệnh viện đã đưa ra những lời giải thích tương tự cho nhân viên.
“Đó là lý do bào chữa của họ,” Middleton nói. “Đó là điều khiến chúng tôi thực sự thất vọng khi chúng tôi biết” việc sa thải và đóng cửa phòng khám vẫn tiếp diễn ngay cả khi chương trình hoàn trả đã được bật lại vào cuối tháng 5, cô nói.
Sự nhận thức này đã thúc đẩy nhân viên liên hệ với hội đồng ủy viên của bệnh viện, hội đồng này đã tiếp cận Giám đốc điều hành Valley, Jeannine Grinnell, về việc tạm dừng các đợt cắt giảm. Hội đồng quản trị của bệnh viện — vốn có vai trò hơi khác và cũng quản lý quận bệnh viện công — đã tổ chức một cuộc họp đặc biệt vào tháng trước, và nhất trí đồng ý tạm dừng 120 ngày đối với các thay đổi, theo đơn khiếu nại.
Việc tạm dừng này nhằm mục đích cho phép ban quản lý bệnh viện đánh giá lại các đợt cắt giảm và xem liệu nguồn tài trợ Medicaid được khôi phục có thể ngăn chặn việc sa thải hoặc đóng cửa hay không, Middleton nói.
Tuy nhiên, chưa đầy một tuần sau, ban quản lý đã gửi email cho nhân viên để thông báo rằng bệnh viện sẽ tiến hành các thay đổi sau khi xem xét lại, Middleton nói.
“Điều đó thực sự bất ngờ,” y tá hậu sản nói. “Lời hứa là tất cả các thay đổi sẽ bị tạm dừng. … Sự tin tưởng giữa chúng tôi và ban điều hành đã tan biến.”
Trong một tuyên bố trong tuần này, Nolan làm rõ rằng bệnh viện đang tiếp tục tạm dừng một số đợt cắt giảm, nhưng không phải tất cả. Trong “tối đa” 120 ngày, cô viết, Valley sẽ tạm dừng việc thay đổi các vị trí bán thời gian thành vị trí toàn thời gian, một sự thay đổi sẽ ảnh hưởng đến gần 2.200 nhân viên, Nolan cho biết. Việc tạm dừng các thay đổi đó chiếm khoảng 10 triệu đô la tổn thất của bệnh viện, cô nói.
Các đợt cắt giảm được công bố khác, đề cập đến việc đóng cửa phòng khám và đơn vị nội trú, sẽ vẫn có hiệu lực, Nolan nói thêm.
“Đây là những quyết định khó khăn mà không ai muốn đưa ra nhưng vì sự tồn tại của Valley chúng ta phải đưa ra,” cô nói trong tuyên bố. “Đây là những quyết định của ban quản lý mà ban quản lý cấp cao chịu trách nhiệm và được trao quyền để thực hiện trong những tình huống khó khăn như thế này.”
Quận bệnh viện công của Valley bao gồm Kent, Renton, Tukwila và các phần của Auburn, Black Diamond, Covington, Federal Way, Maple Valley, Newcastle và Seattle. Đây là quận bệnh viện lâu đời nhất và lớn nhất trong số 57 quận bệnh viện ở tiểu bang Washington, và chủ yếu được tài trợ bởi bảo hiểm tư nhân và chính phủ, cũng như một số tiền thuế tài sản.
Theo đơn khiếu nại, hội đồng ủy viên của Valley đã bỏ phiếu vào tháng 12 năm ngoái để không gia hạn quan hệ đối tác với UW Medicine, nhưng thỏa thuận này vẫn có hiệu lực cho đến cuối năm 2026.
Theo thỏa thuận đó, được đính kèm với vụ kiện, quận bệnh viện phải nhận được sự chấp thuận của hội đồng ủy viên trước khi loại bỏ bất kỳ “dịch vụ lâm sàng cốt lõi,” bao gồm y học bà mẹ – thai nhi ngoại trú và y học nghề nghiệp.
Có một ngoại lệ, gọi là “ngoại lệ thị trường,” sẽ có hiệu lực nếu các dịch vụ y tế có nguy cơ bị cắt giảm “không còn được cung cấp một cách phổ biến và thường xuyên bởi các bệnh viện cộng đồng tương tự nằm trong khu vực Puget Sound lớn hơn,” thỏa thuận nêu rõ. Trong trường hợp đó, hội đồng ủy viên không phải duy trì quyền tiếp cận dịch vụ chăm sóc đó thông qua quận bệnh viện công, theo thỏa thuận.
SEIU lập luận trong đơn khiếu nại rằng ban lãnh đạo Valley đã quyết định đóng cửa một số dịch vụ bệnh viện và phòng khám mà không có sự chấp thuận của ủy viên hoặc đáp ứng các tiêu chí cho ngoại lệ “thị trường” của bệnh viện.
“Cộng đồng South King County của chúng tôi xứng đáng nhận được sự minh bạch và chính trực từ ban lãnh đạo Trung tâm Y tế Valley,” Jane Hopkins, chủ tịch SEIU Healthcare 1199 Northwest, cho biết trong một tuyên bố. “Sức khỏe của cả một cộng đồng đang bị đe dọa.”
Middleton đặc biệt lo lắng cho những bệnh nhân phụ thuộc vào đơn vị chăm sóc tích cực sơ sinh (NICU) Cấp III của Valley, nơi cung cấp dịch vụ chăm sóc cho trẻ sơ sinh bị bệnh nặng và thường sinh non. Bệnh viện đang chuyển đổi NICU của mình sang trạng thái Cấp II, đánh dấu một “sự khác biệt lớn trong những gì chúng tôi có thể làm để hồi sức và cứu sống trẻ sơ sinh,” Middleton nói.
“Nếu tôi mang thai và gặp trường hợp khẩn cấp, chúng tôi là NICU Cấp III duy nhất giữa Seattle và Tacoma,” cô nói. “Bạn vẫn có thể nhận được dịch vụ chăm sóc tại trung tâm sinh sản, nhưng việc có dịch vụ chăm sóc ổn định và thai kỳ khỏe mạnh đi đôi với nhau.”
