Virginia Chau, một cựu nhân viên bầu cử tại Denver, người cho biết đã mất việc sau khi trình bày với nhà hài kịch Jon Stewart về những lo ngại của mình đối với sự an toàn của các nhân viên phòng phiếu, đã đạt được thỏa thuận dàn xếp trong vụ kiện cáo buộc thành phố vi phạm quyền Tu Chính Án Thứ Nhất của cô.
Theo luật sư của cô, David Lane, thành phố đã trả cho cô Chau 65,000 đô la trong tuần này theo thỏa thuận dàn xếp.
Bà Chau, một luật sư bán thời gian từng làm giám sát viên trung tâm bỏ phiếu trong các cuộc bầu cử, đã phát biểu vào năm 2022 về các mối đe dọa nhắm vào nhân viên bầu cử và việc thiếu huấn luyện cho họ, trong một cuộc thảo luận nhóm trên chương trình phát trực tuyến “The Problem with Jon Stewart.”
Các văn phòng và nhân viên bầu cử đã trở thành mục tiêu của hành vi quấy rối và đe dọa kể từ cuộc bầu cử tổng thống năm 2020, sau khi Tổng Thống Donald Trump tuyên bố cuộc bầu cử đã bị đánh cắp khỏi ông vì gian lận.
Đại diện của văn phòng Biện Lý Thành Phố và văn phòng Chưởng Lý Thành Phố, cơ quan điều hành các cuộc bầu cử, đã xác nhận một thỏa thuận dàn xếp đã được đạt được và nhấn mạnh rằng thỏa thuận này không bao gồm việc thừa nhận sai trái.
Văn phòng Chưởng Lý Thành Phố Denver tuyên bố: “Văn phòng cam kết duy trì niềm tin và sự tín nhiệm của công chúng, và tình huống này nhấn mạnh cam kết của chúng tôi trong việc đảm bảo nhân viên được huấn luyện về các chính sách và thủ tục của chúng tôi, đồng thời duy trì sự an toàn, an ninh và tính toàn vẹn của các cuộc bầu cử.”
Bà Chau cáo buộc cô đã bị bãi nhiệm khỏi vị trí giám sát vì những bình luận của mình trên chương trình và được cho biết có thể làm đại diện đường dây nóng bỏ phiếu thay thế, vì không ai trong công chúng sẽ nhận ra cô ở vị trí đó. Cô coi đây là một sự giáng chức và đã không chấp nhận nhiệm vụ mới.
Luật sư Lane cho biết bà Chau kiếm được khoảng 10,000 đô la mỗi năm khi làm việc trong các cuộc bầu cử, chủ yếu vì, là một di dân, cô cảm thấy vinh dự khi được sống trong một nền dân chủ. Ông nói việc mất việc làm đã khiến cô rất đau khổ.
Đơn kiện của bà Chau khẳng định cô có quyền phát biểu về một vấn đề công cộng quan trọng với tư cách là một công dân riêng tư theo Tu Chính Án Thứ Nhất. Theo tài liệu tòa án, Denver cho rằng bà Chau đang phát biểu với tư cách là một nhân viên chính phủ về công việc của mình và điều đó không vi phạm quyền tự do ngôn luận của cô. Thành phố phủ nhận cô bị sa thải hoặc giáng chức, chỉ là được điều chuyển công tác.
Luật sư Lane nói thêm rằng Tối Cao Pháp Viện đã phán quyết rằng những người làm việc cho chính phủ vẫn có quyền bày tỏ quan điểm cá nhân của mình.
“Denver rõ ràng đã hiểu rằng họ đã vi phạm Tu Chính Án Thứ Nhất và họ đã dàn xếp vụ kiện một cách có trách nhiệm với số tiền ít hơn chi phí mà họ phải chịu nếu họ đẩy vụ việc đi xa hơn và đưa ra xét xử,” luật sư Lane chia sẻ với ABC News.
