Tom Lehrer, nhà châm biếm âm nhạc nổi tiếng và uyên bác, người đã châm biếm về hôn nhân, chính trị, phân biệt chủng tộc và Chiến tranh Lạnh, sau đó phần lớn từ bỏ sự nghiệp âm nhạc để trở lại giảng dạy toán tại Đại học Harvard và các trường đại học khác, đã qua đời. Ông hưởng thọ 97 tuổi.
Theo người bạn lâu năm David Herder, ông Lehrer đã từ trần vào thứ Bảy tại nhà riêng ở Cambridge, Massachusetts. Nguyên nhân cái chết không được nêu rõ.
Ông Lehrer vẫn tiếp tục giảng dạy tại khoa toán của Đại học California ở Santa Cruz cho đến cuối những năm 70 tuổi. Năm 2020, ông thậm chí còn từ bỏ quyền sao chép của mình, cho phép công chúng sử dụng lời bài hát của ông dưới bất kỳ hình thức nào mà không phải trả phí.
Là một thần đồng của Harvard (ông đã nhận bằng toán từ trường khi mới 18 tuổi), ông Lehrer sớm sử dụng trí óc sắc bén của mình để nhìn nhận các truyền thống cũ và các sự kiện thời sự. Các bài hát của ông bao gồm “Poisoning Pigeons in the Park,” “The Old Dope Peddler,” “Be Prepared” (trong đó ông chế giễu Hướng đạo sinh) và “The Vatican Rag,” trong đó ông Lehrer, một người vô thần, đã châm chọc các nghi lễ và nghi thức của Giáo hội Công giáo La Mã.
Đệm đàn piano, ông đã trình diễn các bài hát theo phong cách đầy màu sắc gợi nhớ đến những thần tượng âm nhạc như Gilbert và Sullivan, cùng với Stephen Sondheim, người bạn đời của ông. Ông Lehrer thường được so sánh với những người cùng thời như Allen Sherman và Stan Freberg vì những lời nhận xét hài hước về văn hóa và chính trị, và ông được Randy Newman cũng như “Weird Al” Jankovic trích dẫn là nguồn ảnh hưởng.
Ông đã chế nhạo các thể loại âm nhạc mà ông không thích (nhạc folk hiện đại, rock ‘n’ roll và jazz hiện đại), cười nhạo mối đe dọa hủy diệt hạt nhân và tố cáo sự phân biệt đối xử. Tuy nhiên, ông đã tấn công theo một cách uyên bác, thậm chí lịch sự, đến nỗi hầu như không ai phản đối.
Về số lượng tác phẩm, ông Lehrer chỉ có khoảng ba chục bài hát. Ông từng chia sẻ với AP vào năm 2000: “Khi tôi có một ý tưởng hay cho một bài hát, tôi sẽ viết nó. Còn nếu không, thì thôi. Tôi không giống như một nhà văn thực thụ, người sẽ ngồi xuống và đặt một tờ giấy vào máy đánh chữ. Và khi tôi ngừng viết, tôi chỉ đơn giản là ngừng lại. Không phải là tôi bị tắc nghẽn ý tưởng.”
Sự nghiệp biểu diễn của ông tình cờ bắt đầu khi ông bắt đầu sáng tác nhạc vào đầu những năm 1950 để mua vui cho bạn bè. Chẳng mấy chốc, ông đã biểu diễn chúng tại các quán cà phê quanh Cambridge, Massachusetts, trong khi ông vẫn ở Harvard để giảng dạy và lấy bằng thạc sĩ toán.
Ông thu âm đĩa nhạc đầu tiên vào năm 1953, “Songs by Tom Lehrer,” bao gồm “I Wanna Go Back to Dixie,” chế nhạo thái độ của miền Nam cũ, và “Fight Fiercely, Harvard,” gợi ý về cách một người con nhà danh giá Cambridge ưa sạch sẽ sẽ hát một bài hát cổ vũ bóng bầu dục.
Sau hai năm phục vụ trong Quân đội, ông Lehrer bắt đầu biểu diễn các buổi hòa nhạc của mình tại các địa điểm trên khắp thế giới. Năm 1959, ông phát hành thêm một đĩa LP có tên “More of Tom Lehrer” và một bản thu âm trực tiếp có tên “An Evening Wasted with Tom Lehrer,” được đề cử giải Grammy cho màn trình diễn hài kịch (âm nhạc) hay nhất năm 1960.
Tuy nhiên, vào khoảng thời gian đó, ông phần lớn đã ngừng lưu diễn và trở lại giảng dạy toán, mặc dù ông vẫn làm một số công việc viết lách và biểu diễn bán thời gian.
Ông Lehrer cho biết ông chưa bao giờ cảm thấy thoải mái khi xuất hiện trước công chúng. Ông nói với AP vào năm 2000: “Tôi thích nó đến một mức độ nào đó. Nhưng đối với tôi, việc đi ra ngoài và biểu diễn buổi hòa nhạc mỗi đêm khi tất cả mọi thứ đều có sẵn trên đĩa nhạc thì giống như một tiểu thuyết gia đi ra ngoài và đọc tiểu thuyết của mình mỗi đêm.”
Ông đã sản xuất một bài hát châm biếm chính trị hàng tuần cho chương trình truyền hình năm 1964 “That Was the Week That Was,” một chương trình hài kịch thời sự đột phá được xem là tiền thân của “Saturday Night Live” một thập kỷ sau đó. Ông đã phát hành các bài hát vào năm tiếp theo trong một album có tựa đề “That Was the Year That Was.”
Ông cũng viết bài hát cho chương trình thiếu nhi giáo dục thập niên 1970 “The Electric Company.” Ông nói với AP vào năm 2000 rằng việc nghe những người đã hưởng lợi từ các bài hát đó mang lại cho ông sự hài lòng nhiều hơn bất kỳ lời khen nào dành cho các tác phẩm châm biếm của ông.
Các bài hát của ông đã được hồi sinh trong vở nhạc kịch “Tomfoolery” năm 1980 và ông đã có một buổi xuất hiện hiếm hoi trước công chúng tại London vào năm 1998 trong một buổi lễ vinh danh nhà sản xuất nhạc kịch đó, Cameron Mackintosh.
Theo tin từ Associated Press ngày 27 tháng 7 năm 2025, Tom Lehrer sinh năm 1928 tại Thành phố New York, là con trai của một nhà thiết kế cà vạt thành công.
