BATON ROUGE, Louisiana – Nhà truyền giáo Jimmy Swaggart, người có sự nghiệp và lượng khán giả khổng lồ bị suy giảm sau các vụ bê bối mại dâm, đã qua đời ở tuổi 90. Thông tin này được công bố trên trang Facebook cá nhân của ông vào Thứ Ba. Nguyên nhân cái chết chưa được tiết lộ, nhưng ông Swaggart được biết là đã có thời gian bệnh nặng.
Ông Swaggart nổi tiếng là một nhà thuyết giáo lôi cuốn thuộc hệ phái Ngũ Tuần, với lượng người theo dõi đông đảo. Tuy nhiên, sự nghiệp của ông đã lao dốc sau khi bị bắt gặp trong một vụ bê bối với gái mại dâm ở New Orleans năm 1988. Vụ việc này là một trong chuỗi các vụ bê bối tình dục đã đánh gục nhiều nhà thuyết giáo truyền hình nổi tiếng trong những năm 1980 và 1990. Mặc dù tiếp tục giảng đạo trong nhiều thập kỷ, nhưng lượng khán giả của ông đã giảm đáng kể.
Vào năm 1988, trong một bài giảng đầy nước mắt, ông Swaggart đã thừa nhận sai phạm, xin lỗi nhưng không trực tiếp đề cập đến mối quan hệ của mình với gái mại dâm. “Tôi đã phạm tội với quý vị,” ông Swaggart nói với các giáo dân trên toàn quốc. “Tôi xin quý vị tha thứ cho tôi.”
Ông tuyên bố từ chức khỏi Hội chúng Assemblies of God vào cuối năm đó, ngay sau khi giáo hội cho biết họ tước quyền giảng đạo của ông vì ông từ chối hình phạt mà giáo hội đã ra lệnh vì “lỗi lầm đạo đức”. Giáo hội muốn ông trải qua một chương trình phục hồi kéo dài hai năm, bao gồm việc không giảng đạo trong một năm. Tuy nhiên, ông Swaggart cho rằng ông không có lựa chọn nào khác ngoài việc tách khỏi giáo hội để cứu vãn sự nghiệp và trường Kinh Thánh của mình.
Ông Swaggart lớn lên trong nghèo khó, là con trai của một mục sư, trong một gia đình giàu truyền thống âm nhạc. Ông nổi trội về piano và nhạc phúc âm, chơi và hát cùng với những người anh em họ tài năng, những người đã chọn những con đường khác nhau: Jerry Lee Lewis, một ngôi sao nhạc rock ‘n’ roll, và Mickey Gilley, một ca sĩ nhạc đồng quê.
Trong sự nghiệp của mình, ông Swaggart đã xây dựng một đế chế truyền thông rộng lớn, bao gồm một chương trình phát thanh, một tạp chí và sau đó là truyền hình, nơi ông đưa ra những quan điểm thẳng thắn. Ông từng gọi Công giáo La Mã là “một tôn giáo sai trái. Đó không phải là con đường Cơ đốc giáo,” và tuyên bố rằng người Do Thái đã phải chịu đựng hàng ngàn năm “vì họ từ chối Chúa Kitô.”
Các thông điệp của ông Swaggart đã khuấy động hàng ngàn giáo dân và hàng triệu khán giả truyền hình, đưa ông trở thành một cái tên quen thuộc vào cuối những năm 1980. Theo Associated Press, những người đóng góp đã xây dựng Jimmy Swaggart Ministries thành một doanh nghiệp ước tính trị giá 142 triệu đô la vào năm 1986.
Sự sụp đổ của ông Swaggart bắt đầu vào cuối những năm 1980 khi các nhà thuyết giáo nổi tiếng khác phải đối mặt với những vụ bê bối tương tự. Vụ bê bối tình dục liên quan đến đối thủ Jim Bakker và một cựu thư ký của Bakker tại tổ chức PTL Ministry cũng gây ảnh hưởng đến thu nhập của ông Swaggart vào năm 1987.
Năm sau, ông Swaggart bị chụp ảnh tại một khách sạn với Debra Murphree, một gái mại dâm thừa nhận, người đã nói với các phóng viên rằng hai người không quan hệ tình dục nhưng nhà thuyết giáo đã trả tiền cho cô để tạo dáng khỏa thân.
Nhiều rắc rối hơn đến vào năm 1991, khi cảnh sát ở California tạm giữ ông Swaggart với một gái mại dâm khác. Nhà truyền giáo bị buộc tội lái xe sai làn đường và lái một chiếc Jaguar chưa đăng ký. Bạn đồng hành của ông, Rosemary Garcia, nói rằng ông Swaggart trở nên lo lắng khi nhìn thấy xe cảnh sát và lạng lách khi ông cố gắng nhét tạp chí khiêu dâm dưới ghế xe.
Trong những năm gần đây, ông Swaggart ít xuất hiện trên tin tức, nhưng vẫn tiếp tục giảng đạo tại Jimmy Swaggart Ministries, thường cùng với con trai Donnie, một nhà thuyết giáo khác. Đài phát thanh của ông phát sóng các buổi lễ nhà thờ và nhạc phúc âm đến 21 tiểu bang, và sự nghiệp của ông Swaggart tự hào có một lượng khán giả trên toàn thế giới trên internet, theo tin từ ABC7.
