Nhà thơ X.J. Kennedy, người được biết đến với các tác phẩm thơ ca đoạt giải, sách dịch và sách giáo khoa đã ảnh hưởng đến hàng triệu sinh viên, đã qua đời vào Chủ Nhật tại nhà riêng ở Peabody, Massachusetts, hưởng thọ 96 tuổi. Nguyên nhân là do tuổi già sức yếu.
Tên khai sinh của ông là Joseph Charles Kennedy. Ông chọn bút danh X.J. Kennedy từ khi còn trẻ để tránh nhầm lẫn với Joseph P. Kennedy, cựu đại sứ tại Anh và là cha của Tổng thống John F. Kennedy. Bắt đầu từ đầu những năm 1960, ông đã cho ra đời hàng chục cuốn sách thơ và sách thiếu nhi, đóng góp cho cuốn sách phổ biến “The Bedford Reader” và hợp tác với nhà thơ Dana Gioia để biên soạn các tuyển tập thơ, kịch và tiểu thuyết.
“The Bedford Reader”, ra đời vào đầu những năm 1980, là một cuốn sách tập viết được sử dụng rộng rãi tại các trường đại học, bao gồm bài phát biểu “Tôi có một giấc mơ” của Mục sư Martin Luther King Jr. và câu chuyện kinh điển “The Lottery” của Shirley Jackson. Ông Kennedy đã biên tập cuốn sách này cùng vợ là Dorothy, Jane E. Aaron và Ellen Kuhl Repetto. Mục tiêu của họ là “chỉ cho bạn thấy cách các nhà văn giỏi viết” và không cảm thấy “buồn bã nếu ban đầu bạn thấy một khoảng cách lớn” giữa bản thân và, chẳng hạn, E.B. White.
Các bài thơ của ông Kennedy, một số được đăng trên The New Yorker và The Atlantic, thường là những bức tranh biếm họa ngắn gọn về những vấn đề đời thường và cả những chủ đề rùng rợn như pha chế rượu, tuổi già và việc phát hiện một cánh tay bị chặt đứt. Tác phẩm của ông thường ngắn gọn, có giọng điệu nhẹ nhàng nhưng nội dung lại tối tăm và gây bất an.
Ông Kennedy đã giảng dạy tiếng Anh tại nhiều trường đại học, bao gồm Đại học Michigan, Cao đẳng Phụ nữ thuộc Đại học Bắc Carolina (nay là UNC-Greensboro) và Đại học Tufts. Vào những năm 1970, ông giữ chức vụ biên tập viên thơ ca cho tạp chí Paris Review.
Theo tin từ Associated Press, ông Kennedy là người gốc Dover, New Jersey. Ông đã có một thời trẻ đầy phiêu lưu, viết và xuất bản khoa học viễn tưởng, đồng thời là một trong những người sáng lập Spectator Amateur Press Association, một tổ chức dành cho người hâm mộ khoa học viễn tưởng.
Tác phẩm đầu tiên của ông, “Nude Descending a Staircase: Poems, Songs, a Ballad,” được xuất bản năm 1961. Các sách thiếu nhi của ông bao gồm “One Winter Night in August and Other Nonsense Jingles” và tiểu thuyết “The Owlstone Crown”. Cuốn “In a Prominent Bar in Secaucus” là một tuyển tập thơ từ năm 1955 đến 2007.
