Brett Detamore, cựu nhà phát triển địa ốc ở khu West University Place, Houston, đã bị tòa án liên bang tuyên phạt 51 tháng tù giam (tức 4 năm 3 tháng) vì tội lừa đảo chuyển khoản (wire fraud). Ngoài án tù, người đàn ông 40 tuổi này còn bị buộc phải bồi thường số tiền khổng lồ lên tới hơn 2.3 triệu USD cho hơn 10 nạn nhân của mình.
Vụ việc gây xôn xao dư luận khi Detamore giả vờ mất tích vào tháng 6 năm 2023. Xe tải trị giá 100,000 USD của ông ta được tìm thấy bị đốt cháy tại công viên Bear Creek, khiến nhiều người lo lắng và các cơ quan chức năng cùng tình nguyện viên đã tổ chức tìm kiếm ráo riết.
Tuy nhiên, Detamore sau đó đã được tìm thấy an toàn tại một trạm xe buýt ở San Antonio. Tại tòa, ông khai nhận đã dàn dựng vụ mất tích, bao gồm việc đốt xe, với ý định ban đầu là để không ai tìm kiếm mình. Ông cũng thừa nhận đang gặp vấn đề về sức khỏe tâm thần và lạm dụng chất gây nghiện vào thời điểm đó.
Vụ lừa đảo của Detamore liên quan đến việc tạo ra các hóa đơn giả gửi cho ngân hàng nắm giữ các khoản vay xây dựng cho những ngôi nhà mà ông được thuê xây. Sau đó, ông rút tiền từ những hóa đơn giả này vào tài khoản cá nhân để phục vụ lối sống xa hoa, bao gồm những chuyến du lịch đắt đỏ và tham dự các sự kiện thể thao lớn, theo các đơn kiện dân sự.
Một số nạn nhân đã trình bày tại tòa, bày tỏ sự đau đớn và cảm giác bị phản bội bởi một người mà họ từng tin tưởng là bạn bè thân thiết. Lori Williamson, một người bạn lâu năm đã thuê Detamore xây nhà mơ ước, kể lại lời Detamore từng nói: “Ai đáng tin hơn là những người bạn tốt của mình?”.
Sergio Moreno, một người bạn cũ và cựu nhân viên, cho biết các nạn nhân đã gặp rất nhiều khó khăn tài chính để thoát khỏi “cái hố” mà Detamore bỏ lại, và số tiền bồi thường hiện tại vẫn chưa đủ bù đắp thiệt hại.
Trước tòa, Detamore bày tỏ sự ăn năn và xấu hổ về hành động của mình, trực tiếp đối mặt với nhiều nạn nhân và xin lỗi. Ông nhận là chủ mưu của vụ lừa đảo và cho rằng việc nhìn thấy tin tức về vụ mất tích và suy nghĩ về con cái đã là bước ngoặt giúp ông “sáng mắt trở lại”.
Tuy nhiên, nhiều nạn nhân, như Moreno, vẫn tỏ ra hoài nghi về sự chân thành của lời xin lỗi này. “Tôi nghĩ đó là lời nói dối. Anh ta biết rõ mình đang làm gì suốt thời gian qua,” Moreno nói. “Anh ta tính toán mọi thứ rất kỹ lưỡng ngay từ đầu.”
Detamore dự kiến sẽ trình diện tại nhà tù liên bang trong vài tuần tới. Sau khi ra tù, ông sẽ phải chịu sự quản chế trong hai năm, theo tin từ KPRC Click2Houston.
