Nhà máy chưng cất Buffalo Trace ở Frankfort, Kentucky, đã hoạt động trở lại bình thường sau khi bị tàn phá nặng nề bởi trận lụt sông Kentucky hồi tháng 4. Trận lụt lịch sử, do mưa lớn kéo dài, đã khiến nước sông dâng cao tràn qua bờ, nhấn chìm phần lớn khuôn viên rộng hơn 200 mẫu Anh của nhà máy, ảnh hưởng đến hầu hết các khâu sản xuất và nhiều nhà kho ủ rượu.
Chỉ 5 tháng sau thảm họa, việc sản xuất tại Buffalo Trace, bao gồm cả các loại bourbon được săn đón như Buffalo Trace, Eagle Rare, W.L. Weller và Blanton’s, đã trở lại nhịp độ ban đầu. Nhà máy đã lấp đầy thùng rượu thứ 9 triệu kể từ thời kỳ Cấm rượu, chỉ sau 2 năm rưỡi kể từ thùng thứ 8 triệu.
Công tác khắc phục hậu quả đòi hỏi nỗ lực của hàng trăm nhân viên và công nhân hợp đồng. Dù thiệt hại ước tính vượt quá 30 triệu đô la, hầu hết các thiết bị hư hỏng đã được sửa chữa hoặc thay thế. Tuy nhiên, một số thùng rượu thành phẩm bị ảnh hưởng bởi nước lụt vẫn đang được kiểm tra chất lượng.
Trận lụt lần này có cường độ cao hơn hẳn so với các trận lụt trước đây trong lịch sử của nhà máy, xảy ra vào các năm 1937 và 1978. Buffalo Trace vừa hoàn thành dự án mở rộng trị giá 1,2 tỷ đô la trong một thập kỷ để tăng gấp đôi công suất sản xuất.
Ngành công nghiệp rượu whiskey Mỹ nói chung đang đối mặt với nhiều thách thức, bao gồm doanh số bán hàng chậm lại và sự không chắc chắn về thương mại do các biện pháp thuế quan. Doanh số bán hàng rượu whiskey Mỹ tại Hoa Kỳ đã giảm gần 2% trong năm 2024, lần đầu tiên sau hơn 20 năm. Xuất khẩu rượu whiskey Mỹ cũng giảm hơn 13% tính đến tháng 7 năm nay.
Mặc dù vậy, các nhà sản xuất lớn tại Kentucky như Buffalo Trace, Jim Beam, Maker’s Mark, Woodford Reserve, Wild Turkey và Four Roses được kỳ vọng sẽ vượt qua giai đoạn khó khăn này tốt hơn các nhà sản xuất nhỏ. Các công ty như Heaven Hill Brands đang tiếp tục đầu tư vào việc mở rộng công suất, thể hiện tầm nhìn dài hạn cho thế hệ tương lai. Buffalo Trace, với vị trí lịch sử bên sông Kentucky, đã rút ra những bài học kinh nghiệm để chuẩn bị tốt hơn cho những trận lụt có thể xảy ra trong tương lai.
