Các nhà khoa học thuộc Đại học Tự trị Quốc gia Mexico đang nỗ lực tìm kiếm những dấu vết DNA của loài kỳ nhông ajolote (axolotl) quý hiếm trong vùng nước ô nhiễm của Xochimilco, Mexico City. Loài vật này từng rất phổ biến, nhưng hiện nay gần như không thể tìm thấy trong tự nhiên.
Kỹ thuật mới được sử dụng là lọc DNA môi trường (eDNA) từ nước, là những mảnh vật liệu di truyền mà động vật và thực vật để lại. Phương pháp này ngày càng được các nhà khoa học tin cậy khi lưới đánh bắt của họ thường xuyên trở về tay không trong các cuộc khảo sát định kỳ.
Các nhà nghiên cứu đã thu thập mẫu nước từ 53 địa điểm tại Xochimilco. Kết quả cho thấy DNA của ajolote được tìm thấy bên trong các khu vực bảo tồn và tại một địa điểm bên ngoài các khu vực này. Tuy nhiên, ông Luis Zambrano, một nhà sinh vật học tham gia dự án, cho biết lượng DNA tìm thấy bên ngoài khu bảo tồn là rất nhỏ, dù vậy đó vẫn là một dấu hiệu cho thấy khả năng phục hồi của loài.
Số lượng ajolote đã giảm mạnh, từ ước tính 6.000 cá thể/km² vào năm 1998 xuống còn 36 cá thể/km² trong cuộc điều tra năm 2014. Ông Zambrano nhấn mạnh rằng công việc của nhóm đã chứng minh hiệu quả của các nỗ lực bảo tồn, không chỉ giúp loài ajolote mà còn cải thiện chất lượng nước và số lượng các loài thụ phấn trong khu vực.
Tuy nhiên, ông cũng kêu gọi các nhà hoạch định chính sách có hành động quyết liệt hơn, chẳng hạn như cấm xây dựng các câu lạc bộ khiêu vũ, spa và sân bóng đá trên các hòn đảo nhân tạo truyền thống của Xochimilco (chinampas). Thay vào đó, chính phủ nên khuyến khích sản xuất nông nghiệp truyền thống trên các hòn đảo này để người nông dân có thể kiếm sống.
Theo tin từ Associated Press, công việc tìm kiếm DNA môi trường mới chỉ hoàn thành một phần ba Xochimilco. Các nhà nghiên cứu dự kiến sẽ công bố kết quả điều tra dân số cập nhật vào đầu năm tới.
