Ủy ban An toàn Giao thông Quốc gia (NTSB) Hoa Kỳ hôm thứ Tư đã bắt đầu điều trần kéo dài ba ngày về vụ va chạm trên không thảm khốc giữa một máy bay của hãng American Airlines và một trực thăng quân sự của Lục quân Hoa Kỳ trên bầu trời Washington D.C. vào tháng 1, khiến 67 người thiệt mạng.
Theo kết quả điều tra ban đầu, chiếc trực thăng Black Hawk đã bay cao hơn giới hạn cho phép và các thiết bị đo độ cao trên trực thăng có sai số. Cụ thể, các nhà điều tra cho biết thiết bị ghi dữ liệu chuyến bay (flight data recorder) cho thấy trực thăng bay cao hơn từ 80 đến 100 feet so với chỉ số mà phi công dựa vào trên thước đo khí áp (barometric altimeter).
NTSB đã tiến hành thử nghiệm trên ba trực thăng Black Hawk khác cùng đơn vị và phát hiện ra sai số tương tự ở thiết bị đo độ cao của chúng. Các chuyên gia cho biết loại thước đo khí áp được sử dụng trên trực thăng gặp nạn, vốn được thiết kế từ thập niên 1970, không chính xác bằng các hệ thống máy tính dữ liệu hàng không hiện đại.
Dù các sai số này có thể nằm trong phạm vi chấp nhận được theo quy định của Lục quân, nhưng mối lo ngại lớn hơn là Cục Hàng không Liên bang (FAA) đã phê duyệt các tuyến bay quanh Sân bay Quốc gia Ronald Reagan với khoảng cách phân cách nhỏ giữa máy bay và trực thăng khi hạ cánh. Một số chuyên gia bày tỏ quan ngại về việc các tuyến bay này có khoảng cách chưa tới 500 feet.
Bên cạnh đó, báo cáo cũng chỉ ra vấn đề trong liên lạc giữa kiểm soát không lưu và các phương tiện bay. Trong hai phút trước vụ va chạm, có một kiểm soát viên không lưu đang điều phối giao thông, xử lý liên lạc với nhiều máy bay và trực thăng cùng lúc. Hệ thống liên lạc thời điểm đó khiến máy bay và trực thăng chỉ có thể nghe thấy tín hiệu cùng loại với mình, dẫn đến việc một số liên lạc bị nhiễu hoặc không nghe thấy.
Các cuộc điều trần cũng xem xét việc sử dụng kính nhìn đêm trên trực thăng, vốn có thể hạn chế tầm nhìn của phi công. Cuộc điều tra trước đó đã cho thấy FAA đã bỏ qua lịch sử 85 vụ suýt va chạm gần Sân bay Quốc gia Ronald Reagan trong những năm trước vụ tai nạn, và Lục quân thường xuyên cho trực thăng bay quanh thủ đô mà không bật thiết bị định vị quan trọng ADS-B Out.
Thượng nghị sĩ Ted Cruz đã giới thiệu dự luật yêu cầu tất cả các phương tiện bay phải sử dụng cả hai dạng công nghệ ADS-B (Giám sát Phụ thuộc Tự động Phát sóng), bao gồm cả ADS-B In để nhận dữ liệu vị trí từ các máy bay khác. Bộ trưởng Giao thông Vận tải Sean Duffy ủng hộ dự luật này và chỉ trích chính quyền tiền nhiệm đã “ngủ quên” trong việc xử lý các vụ suýt va chạm.
Theo thông tin từ Associated Press, báo cáo cuối cùng của NTSB dự kiến sẽ được công bố vào năm tới.
