Việc các nhà thuốc đóng cửa hàng loạt tại tiểu bang Washington không chỉ gây bất tiện mà còn tiềm ẩn nguy cơ nghiêm trọng cho sức khỏe cộng đồng. Trong 18 tháng qua, ít nhất 83 nhà thuốc trên toàn tiểu bang đã ngừng hoạt động, đưa Washington trở thành một trong những địa phương chịu ảnh hưởng nặng nề nhất cả nước. Các cộng đồng từ Anacortes đến Yelm đang mất đi quyền tiếp cận các dịch vụ y tế thiết yếu, và tình hình ngày càng tồi tệ hơn khi các chuỗi lớn như Rite Aid tiếp tục đóng cửa nhiều địa điểm, cùng với sự biến mất của Bartell Drugs, một biểu tượng địa phương từng một thời.
Cuộc khủng hoảng này bắt nguồn từ sự hợp nhất các tập đoàn dược phẩm, việc cắt giảm chi phí do các nhà đầu tư thúc đẩy và sự phát triển mạnh mẽ của các nhà thuốc trực tuyến, những yếu tố này ưu tiên số lượng hơn là chăm sóc cộng đồng. Trong 5 năm qua, các chuỗi bán lẻ lớn như CVS và Walgreens đã đóng hàng trăm cửa hàng trên toàn quốc và dự kiến sẽ đóng thêm hàng ngàn cửa hàng nữa, với lý do cần “tối ưu hóa” mạng lưới cửa hàng trước áp lực cạnh tranh từ các kênh kỹ thuật số và tình trạng trộm cắp tại cửa hàng.
Hậu quả là hoạt động chăm sóc dược phẩm bị suy yếu. Tại các cộng đồng nông thôn và lao động, người dân đôi khi phải di chuyển xa tới một giờ đồng hồ để đến nhà thuốc gần nhất. Ở các thành phố, các cửa hàng đóng cửa tại những khu vực có lợi nhuận thấp ngay cả khi nhu cầu cao. Người dân Washington không chỉ mất đi sự tiện lợi mà còn mất đi những người cung cấp dịch vụ tiêm chủng, giải đáp thắc mắc, theo dõi các biến chứng từ đơn thuốc và biết tên bệnh nhân của mình. Các nhà thuốc là tuyến phòng thủ đầu tiên trong hệ thống chăm sóc sức khỏe.
Hàng triệu người Mỹ hiện đang sống trong các “sa mạc dược phẩm”, những khu vực có ít hoặc không có dịch vụ nhà thuốc. Mỗi lần đóng cửa đẩy thêm nhiều người vào tình cảnh này. Đối với bệnh nhân cao tuổi, người khuyết tật và những người không có phương tiện đi lại, việc lái xe 30 dặm để lấy thuốc tái nạp là điều bất khả thi, đặt sự an toàn của bệnh nhân vào nguy cơ.
Về giải pháp, các nhà lập pháp cần có hành động quyết đoán. Quốc hội có thể xem xét yêu cầu các công ty dược phẩm in và cung cấp thông tin về thuốc (Patient Medication Information – PMI) cho mọi bệnh nhân theo mặc định, thay vì ẩn thông tin này sau mã QR hoặc buộc các nhà thuốc phải chịu chi phí in ấn theo yêu cầu của khách hàng. Một dự luật đã được đề xuất nhằm giải quyết vấn đề này và các đại biểu Quốc hội nên ủng hộ nó. Việc này sẽ giúp giảm thiểu những tác động tiêu cực của cuộc khủng hoảng bằng cách đầu tư vào chăm sóc tại địa phương và tiếp tục cung cấp thông tin thuốc bằng bản in.
Theo Paul Harris, Thượng nghị sĩ tiểu bang Washington.
