Tại các lùm cây khuynh diệp ở Bãi biển Tiểu bang Cầu Tự Nhiên tại Santa Cruz, cô Sasha Hernandez, một người yêu côn trùng địa phương, đã nheo mắt nhìn qua những tán lá xanh rủ xuống, tìm kiếm những đốm sáng màu đen và cam – đôi cánh của những con bướm Monarch đang di cư từ phía tây Dãy núi Rocky.
Năm nay, hành trình di cư hàng năm của bướm Monarch sẽ mang theo một “tiếng vang” mới khi điện thoại thông minh có thể đồng bộ với sự di chuyển của chúng. Lần đầu tiên tại California, các nhà khoa học công dân như cô Hernandez có thể tham gia vào nỗ lực theo dõi bướm Monarch nhờ Blu+, một thế hệ mới với các thiết bị theo dõi siêu nhẹ, giao tiếp bằng công nghệ Bluetooth.
Thông qua ứng dụng Project Monarch, có sẵn cho iPhone hoặc Android, bất kỳ ai có điện thoại thông minh đều có thể hỗ trợ các nhà nghiên cứu giám sát các kiểu di cư bằng cách quét môi trường xung quanh. Nếu một con bướm Monarch được gắn thẻ Blu+ bay vào phạm vi 100 yard, điện thoại sẽ phát hiện tín hiệu và tải dữ liệu lên một cơ sở dữ liệu trung tâm. Những điểm dữ liệu này sẽ giúp làm sáng tỏ cách bướm Monarch di chuyển tại các địa điểm trú đông như Santa Cruz.
“Chúng tôi muốn xác định con đường trú đông của bướm Monarch trông như thế nào,” cô Ashley Fisher thuộc Hội Xerces, một tổ chức bảo tồn côn trùng và động vật không xương sống, cho biết. Cô Fisher và các đồng nghiệp hy vọng sẽ hiểu rõ hơn về điều gì thôi thúc bướm Monarch rời bỏ hoặc ở lại các địa điểm trú đông.
Không giống như những con bướm Monarch ở miền Đông bay hàng nghìn dặm đến Mexico, những con ở miền Tây đi theo một tuyến đường di cư phân mảnh hơn. Hầu hết di chuyển từ các thung lũng nội địa và dãy núi phía tây Dãy Rocky đến vùng duyên hải California, nơi có những lùm cây khuynh diệp, bách và thông Monterrey cung cấp nơi trú ẩn khỏi những cơn bão mùa đông. Vì sự di cư của miền Tây nhỏ hơn và phân tán hơn, nó đặc biệt dễ bị tổn thương trước những thay đổi về môi trường sống tại địa phương, làm cho các nỗ lực theo dõi cộng đồng trên diện rộng càng trở nên giá trị.
Trong nhiều thập kỷ, việc theo dõi bướm Monarch chủ yếu dựa vào các phương pháp truyền thống: ghi số lên cánh và sử dụng kính viễn vọng để nhận dạng lại những con bướm đã được gắn thẻ. Tuy nhiên, giờ đây, công nghệ đã mang đến một cuộc cách mạng, tương tự như những gì đã thay đổi việc nghiên cứu sự di cư của chim. Kể từ năm 2014, các nhà nghiên cứu trong mạng lưới Motus đã sử dụng các tháp radio để theo dõi chim và các sinh vật bay khác được gắn các thiết bị phát tín hiệu radio.
“Những thiết bị này ban đầu đủ lớn cho chim kền kền. Sau đó là chim biết hót. Giờ đây, chúng đủ nhẹ cho một con bướm Monarch,” cô Fisher nói. Mỗi thiết bị chỉ nặng hai phần nghìn ounce và có kích thước bằng hạt gạo; đối với con bướm Monarch, nó tương đương với việc một người đeo một chiếc ba lô nặng 22 pound. Nó được gắn vào phần ngực của bướm Monarch bằng keo dán mi, một phương pháp thay thế nhẹ nhàng hơn so với các loại keo siêu dính độc hại.
Hệ thống Blu+ siêu nhỏ đánh dấu một bước nhảy vọt về công nghệ, sẽ tiếp cận các nhà khoa học công dân như cô Hernandez. Được phát triển bởi Cellular Tracking Technologies và Trung tâm Nghệ thuật & Khoa học Cape May Point ở New Jersey, các thiết bị theo dõi này được cấp nguồn bằng các tấm pin mặt trời mini và phát ra tín hiệu radio mỗi ba giây, truyền dữ liệu như vị trí, mức pin và thời gian.
Những tín hiệu đó có thể được phát hiện bởi các bộ thu cố định như tháp Motus, hoặc bởi điện thoại thông minh sử dụng ứng dụng Project Monarch. Vì sóng radio hoạt động trên cùng tần số với kết nối Bluetooth, ngay cả một người đi bộ đường dài thông thường với ứng dụng đang mở cũng có thể ghi lại chuyển động của một con bướm Monarch, lấp đầy các khoảng trống dữ liệu cho các nhà nghiên cứu.
Đối với cô Hernandez, một sinh viên khoa học thần kinh năm thứ hai tại UC Santa Cruz, công nghệ này mang đến một sự mở rộng thực tế cho các lớp học sinh học của cô. “Điều khó khăn nhất về khoa học là nó không phải lúc nào cũng dễ tiếp cận, vì vậy thật tuyệt vời khi có một ngành khoa học mà tôi có thể dễ dàng truy cập trên điện thoại của mình,” cô Hernandez nói.
Blu+ đã được triển khai trong quá trình di cư của bướm Monarch miền Đông đến Mexico. Tính đến tháng 7 năm 2025, gần 360.000 lượt phát hiện đã được tải lên từ các tháp thu và các lượt phát hiện từ cộng đồng sử dụng ứng dụng điện thoại. Đến giữa tháng 12, các thiết bị theo dõi sẽ được kích hoạt và sẵn sàng để phát hiện ở Bờ Tây.
Mỗi thiết bị theo dõi đại diện cho cả tiềm năng và rủi ro. Mặc dù thiết kế của chúng cân bằng giữa sự sống còn của bướm Monarch, thời lượng pin và chất lượng dữ liệu, các nhà nghiên cứu vẫn thận trọng. Nếu những con bướm Monarch được gắn thẻ bị phát hiện trong tình trạng khó chịu, đó sẽ là lý do để ngừng gắn thẻ chúng, cô Fisher cho biết.
Một thách thức khác nằm ở pin năng lượng mặt trời, đóng vai trò là giải pháp thay thế cho pin sạc nặng hơn. Khi chúng đậu trên cây, bướm Monarch tụ tập lại để giữ ấm. Nhưng hành vi này có thể che khuất tấm pin mặt trời nhỏ khỏi ánh sáng mặt trời, dẫn đến các khoảng trống trong việc thu thập dữ liệu. Tuy nhiên, bướm Monarch cần ánh sáng mặt trời để làm ấm cơ thể và bay. Vì vậy, bất kỳ khoảng trống nào cũng sẽ ngắn.
Việc thu hút nhiều nhà khoa học công dân hơn tham gia vào cuộc khảo sát hàng năm về bướm Monarch miền Tây là rất quan trọng, do quy mô lớn của các khu vực mà chúng di cư. “Tôi nghe những câu chuyện về những người lớn lên ở những khu vực mà chúng di cư, những người mô tả những đám đông khổng lồ mà ngay cả với tư cách là một nhà sinh vật học bướm Monarch chuyên nghiệp, tôi có lẽ chưa từng thấy,” cô Fisher nói.
Dân số bướm Monarch miền Tây đến California ven biển đã giảm khoảng 95% trong vài thập kỷ qua, do các yếu tố như mất môi trường sống và sử dụng thuốc trừ sâu, cô Fisher cho biết. Nơi mà California ven biển từng đón hàng nghìn con, số lượng đếm trong những năm gần đây chỉ còn vỏn vẹn hơn một nghìn, theo cô Charis van der Heide, nhà sinh vật học cấp cao tại công ty tư vấn môi trường Althouse and Meade và là điều phối viên khu vực cho Cuộc Đếm Bướm Monarch Miền Tây Lễ Tạ Ơn Santa Barbara.
Đó là lý do tại sao ngay cả những đóng góp nhỏ từ các nhà khoa học công dân cũng có ý nghĩa, cô van der Heide nói. Mỗi mùa di cư, tình nguyện viên tỏa ra khắp bờ biển California từ tháng 10 đến tháng 1 để đếm bướm. Năm nay, Xerces khuyến khích họ chạy ứng dụng Project Monarch ở chế độ nền trong khi họ đếm.
Cô van der Heide so sánh các phương pháp thu thập dữ liệu với một cuộc săn tìm kho báu. Mặc dù các thẻ Blu+ không thay thế các phương pháp hiện có, nhưng nó “thêm một yếu tố nữa vào cuộc săn tìm”.
Dữ liệu mà các tình nguyện viên thu thập có thể giúp xác định những gì tạo nên một địa điểm trú đông tốt ngoài những gì đã biết về tầm quan trọng của việc gần biển, độ cao thấp và nguồn mật hoa đa dạng. Hiểu được những lùm cây nào bướm Monarch ở lại và những cây nào chúng bỏ đi có thể hướng dẫn các nỗ lực phục hồi trong tương lai, mang lại cho tình nguyện viên một vai trò sâu sắc hơn trong việc định hình khoa học bảo tồn.
Đối với những người dùng ứng dụng như cô Hernandez, sự kết nối với những loài côn trùng mang tính biểu tượng này là điều ý nghĩa nhất. “Khi tôi nhìn một con bướm Monarch bay đi, điều đầu tiên tôi nghĩ là: Nó đã đi đâu?” cô Hernandez nói. “Thật không thể tin được rằng tôi có thể duy trì kết nối với một thứ gì đó nhỏ bé như vậy.”
Theo báo Mercury News ngày 6 tháng 12 năm 2025.
