Bà Ilana Kantorowicz Shalem, một trong những người sống sót trẻ nhất của thảm họa Holocaust, đã bắt đầu chia sẻ câu chuyện của mình khi thế giới kỷ niệm Ngày Tưởng niệm Holocaust Quốc tế vào ngày 27 tháng 1. Bà được sinh ra tại trại tập trung Bergen-Belsen vào những tháng cuối của Thế chiến thứ hai.
Trong bối cảnh sự gia tăng của chủ nghĩa bài Do Thái, bà Shalem, 81 tuổi, nhận thức được sự cấp bách của việc ghi lại những ký ức này khi số lượng người sống sót ngày càng giảm. Bà là con gái của Lola Kantorowicz, người đã cố gắng che giấu thai kỳ của mình trong điều kiện khắc nghiệt của trại để tránh bị giết.
Bà Lola đã trải qua nhiều trại tập trung, bao gồm cả Auschwitz, và đã trải qua một cuộc hành quân tử thần đến Bergen-Belsen khi đang mang thai. Bà đã thành công che giấu tình trạng của mình cho đến gần cuối thai kỳ, do tình trạng suy dinh dưỡng phổ biến khiến bụng của các tù nhân thường bị phình to.
Bà Ilana được sinh ra vào ngày 20 tháng 3 năm 1945, chỉ 29 ngày trước khi trại được quân đội Anh giải phóng. Sau khi được giải phóng, mẹ con bà đã sống một tháng tại trại Bergen-Belsen, sau đó là hai năm tại một trại tị nạn gần đó trước khi chuyển đến Israel.
Mặc dù đã trải qua những nỗi kinh hoàng đó, mẹ của bà Ilana không bao giờ tái hôn và luôn hy vọng cha của bà đã sống sót. Bà Ilana, hiện là một nhân viên công tác xã hội, bắt đầu tìm hiểu sâu hơn về câu chuyện của mẹ mình khi còn là sinh viên, mặc dù lúc đó việc đào sâu vào trải nghiệm của những người sống sót vẫn còn là điều cấm kỵ trong xã hội Israel.
Theo Claims Conference, có khoảng 196.600 người sống sót sau Holocaust còn sống, với gần một nửa sống ở Israel. Tuy nhiên, gần 25.000 người đã qua đời trong năm ngoái, cho thấy tầm quan trọng ngày càng tăng của việc ghi lại những lời chứng này. Theo tin từ The Associated Press, bà Shalem đã hoàn thành một khóa học phả hệ tại Yad Vashem vào năm ngoái, điều này đã thôi thúc bà chia sẻ câu chuyện gia đình mình.
