NEW YORK — Bà Charlie Javice, người sáng lập một công ty khởi nghiệp hứa hẹn cách mạng hóa quy trình xin hỗ trợ tài chính của sinh viên đại học, đã bị tuyên án hôm thứ Hai hơn bảy năm tù giam vì lừa đảo JPMorgan Chase số tiền 175 triệu đô la bằng cách phóng đại số lượng sinh viên mà công ty phục vụ.
Bà Javice, 33 tuổi, đã bị kết tội vào tháng Ba vì lừa gạt ngân hàng khổng lồ này khi họ mua lại công ty của bà, có tên là Frank, vào mùa hè năm 2021. Bà đã tạo ra các hồ sơ giả mạo khiến công ty có vẻ như có hơn 4 triệu khách hàng, trong khi thực tế chỉ có dưới 300.000.
Phát biểu trước tòa trước khi bị tuyên án, bà Javice, lúc đó ở độ tuổi cuối 20 khi thành lập công ty, cho biết bà bị “ám ảnh bởi việc thất bại của mình đã biến một điều có ý nghĩa thành điều tai tiếng”.
Đôi khi rơi nước mắt, bà nói rằng bà “đã đưa ra một lựa chọn mà tôi sẽ hối tiếc suốt đời”.
Thẩm phán Alvin K. Hellerstein phần lớn bác bỏ các lập luận của luật sư bào chữa cho bà Javice, ông Ronald Sullivan, rằng nên giảm nhẹ hình phạt vì các cuộc đàm phán dẫn đến việc bán Frank là cuộc đối đầu giữa “một người 28 tuổi với 300 nhân viên ngân hàng đầu tư từ ngân hàng lớn nhất thế giới”.
Tuy nhiên, thẩm phán cũng chỉ trích ngân hàng, nói rằng “họ có nhiều điều đáng trách bản thân” sau khi không thực hiện thẩm định đầy đủ. Dù vậy, ông nhấn mạnh rằng ông “đang trừng phạt hành vi của cô ấy chứ không phải sự ngu ngốc của JPMorgan”.
Bà Javice là một trong số các giám đốc điều hành công nghệ trẻ tuổi từng nổi tiếng với các công ty được cho là đột phá hoặc mang tính cách mạng, nhưng cuối cùng lại sụp đổ giữa những câu hỏi về việc liệu họ có thổi phồng hoặc gian lận khi giao dịch với các nhà đầu tư hay không.
Vụ truy tố bà đã được so sánh với vụ án của Elizabeth Holmes, người sáng lập công ty xét nghiệm máu Theranos, vốn sụp đổ do các cáo buộc gian lận.
Bà Javice, hiện sống ở Florida, đã được tại ngoại với khoản bảo lãnh 2 triệu đô la kể từ khi bị bắt vào năm 2023. Thẩm phán cho phép bà tại ngoại trong khi kháng cáo bản án. Bà bị kết tội về các tội danh âm mưu, lừa đảo ngân hàng và lừa đảo qua mạng. Các luật sư của bà đã lập luận rằng JPMorgan theo đuổi bà Javice vì họ đã “hối hận khi mua hàng”.
Là cựu sinh viên của trường Wharton thuộc Đại học Pennsylvania, bà Javice đã thành lập Frank để ra mắt phần mềm nhằm đơn giản hóa quy trình phức tạp khi điền đơn xin hỗ trợ tài chính liên bang (Free Application for Federal Student Aid), một mẫu đơn chính phủ phức tạp mà sinh viên sử dụng để xin hỗ trợ học phí đại học hoặc sau đại học.
Những người ủng hộ Frank bao gồm nhà đầu tư mạo hiểm Michael Eisenberg. Công ty cho biết sản phẩm của họ, tương tự như phần mềm khai thuế trực tuyến, có thể giúp sinh viên tối đa hóa khoản hỗ trợ tài chính đồng thời làm cho quy trình đăng ký bớt khó khăn.
Công ty quảng bá mình là một cách để sinh viên có hoàn cảnh khó khăn về tài chính nhận được nhiều hỗ trợ hơn và nhanh hơn, đổi lại một khoản phí vài trăm đô la. Bà Javice thường xuyên xuất hiện trên các chương trình tin tức truyền hình cáp để nâng cao hồ sơ của Frank, từng có tên trong danh sách “30 Under 30” của Forbes trước khi JPMorgan mua lại công ty khởi nghiệp này vào năm 2021.
Ông Sullivan nói với Thẩm phán Hellerstein rằng thân chủ của ông rất khác với bà Holmes vì những gì bà tạo ra thực sự hoạt động, không giống như bà Holmes, “người không có một công ty thực sự” và sản phẩm của bà “thực tế đã gây nguy hiểm cho bệnh nhân”. Ông Sullivan cho biết ngân hàng đã vội vàng đàm phán vì sợ một ngân hàng khác sẽ mua Frank trước.
Tuy nhiên, công tố viên Micah Fergenson cho biết JPMorgan “đã không nhận được một doanh nghiệp hoạt động” để đổi lấy khoản đầu tư của mình. “Họ đã mua lại một hiện trường vụ án”.
Ông Fergenson nói rằng bà Javice bị thúc đẩy bởi lòng tham khi bà nhận thấy có thể bỏ túi 29 triệu đô la từ việc bán công ty của mình.
“Bà Javice đã có nó lơ lửng trước mặt và bà đã nói dối để có được nó,” ông nói.
Và khi tìm kiếm một bản án tù dài cho bà Javice, các công tố viên đã trích dẫn một tin nhắn văn bản năm 2022 mà bà gửi cho một đồng nghiệp, trong đó bà gọi việc bà Holmes nhận hơn 11 năm tù trong vụ án Theranos là “nực cười”.
Các công tố viên nói thêm rằng tin nhắn đó là “cần thiết khẩn cấp” do “một xu hướng đáng báo động về các người sáng lập và giám đốc điều hành của các công ty khởi nghiệp nhỏ tham gia vào hành vi gian lận, bao gồm cả việc đưa ra những tuyên bố sai lệch về sản phẩm hoặc dịch vụ cốt lõi của công ty họ, để làm cho công ty của họ trở thành mục tiêu hấp dẫn đối với các nhà đầu tư và/hoặc người mua”.
Theo ABC News.
