Tại thủ đô Harare của Zimbabwe, hàng ngàn người như Ezekiel Mabhiza đang kiếm sống từ việc thu gom kim loại phế liệu. Công việc này không chỉ mang lại thu nhập cho gia đình họ trong bối cảnh kinh tế khó khăn mà còn đóng góp âm thầm vào việc bảo vệ môi trường, chống biến đổi khí hậu.
Mỗi ngày, những người lao động này cặm cụi lục lọi các bãi rác, từ những vật dụng bỏ đi như nệm cũ, phụ tùng xe hơi, lon thiếc đến các thiết bị điện tử. Họ thu gom được trung bình 145 pound kim loại phế liệu, bán với giá khoảng 8 đô la, đủ để trang trải cho gia đình trong một ngày.
Theo Tổ chức Hợp tác và Phát triển Kinh tế (OECD), ngành công nghiệp sản xuất thép, vốn phụ thuộc nhiều vào việc đốt than, thải ra gần 8% lượng khí thải carbon dioxide toàn cầu. Việc tái chế kim loại phế liệu giúp giảm thiểu đáng kể năng lượng tiêu thụ và lượng khí thải này. Cứ mỗi tấn kim loại phế liệu được thu gom, là giảm đi một lượng rác thải gây ô nhiễm đất đai và nguồn nước.
Thành phố Harare hiện đang đối mặt với tình trạng rác thải trầm trọng, với khoảng 1.000 tấn rác mỗi ngày mà phần lớn không được thu gom. Chính quyền thành phố đang nỗ lực cải thiện tình hình, nhưng lực lượng lao động phi chính thức, những người săn tìm kim loại phế liệu, vẫn đóng vai trò thiết yếu trong việc làm sạch thành phố.
Bà Fungai Mataga, chủ một trung tâm thu mua phế liệu, chia sẻ: “Đây là một công việc vất vả, nhưng họ là đội ngũ dọn dẹp của xã hội. Mỗi miếng kim loại họ mang đến đây là một vật ít gây ô nhiễm hơn cho đất đai của chúng ta.”
Nhu cầu về vật liệu tái chế đang ngày càng tăng cao do mối quan ngại về tác động môi trường của ngành khai khoáng và sự phát triển của nền kinh tế tuần hoàn. Theo Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ (EPA), việc tái chế thép phế liệu có thể tiết kiệm từ 60% đến 74% năng lượng so với sản xuất từ nguyên liệu thô.
Mặc dù công việc này đầy rẫy nguy hiểm, từ việc tiếp xúc với rác thải y tế đến các vật liệu độc hại, những người thu gom phế liệu như Mabhiza và Lovemore Sibanda vẫn tiếp tục công việc của mình với hy vọng mong manh về một cuộc sống tốt đẹp hơn. Theo hãng tin AP, họ là những “người hùng thầm lặng” trong cuộc chiến chống biến đổi khí hậu.
