Olga Michael, một người phụ nữ thuộc bộ tộc Yup’ik, đã sống cả đời tại ngôi làng hẻo lánh Kwethluk, Alaska, với vai trò là bà đỡ và mẹ của 13 người con. Bà cũng là “matushka”, hay người mẹ tinh thần của nhiều người khác trong cộng đồng khi là vợ của một linh mục Chính thống giáo.
Bà Olga được biết đến với lòng quảng đại, sự mộ đạo và lòng trắc ẩn, đặc biệt là trong việc an ủi những phụ nữ đã trải qua lạm dụng, sảy thai hoặc những tổn thương sâu sắc. Bà cũng chia sẻ những nỗi đau mất mát của chính mình khi đã mất năm người con chưa kịp trưởng thành.
Sau khi qua đời vì bệnh ung thư vào năm 1979 ở tuổi 63, tiếng tăm của bà lan rộng trong các cộng đồng Chính thống giáo, thông qua lời kể và những giấc mơ, thị kiến. Mới đây, sau một buổi lễ trang trọng tại ngôi làng của bà, bà Olga đã chính thức được tôn phong là vị thánh nữ đầu tiên của Giáo hội Chính thống giáo tại Bắc Mỹ, với tên gọi “Thánh Olga xứ Kwethluk, Matushka của Toàn Alaska”.
Việc Giáo hội Chính thống giáo tuyên phong Thánh Olga, người phụ nữ Yup’ik đầu tiên, là một sự kiện có ý nghĩa quan trọng, bởi nhà thờ này vốn do các giám mục và linh mục nam giới lãnh đạo. “Việc ghi nhận những người phụ nữ như Thánh Olga là một lời nhắc nhở rằng con đường thánh thiện như nhau đều dành cho tất cả mọi người. Dù là nam hay nữ, già hay trẻ, giàu hay nghèo, ai cũng được kêu gọi tuân theo cùng một mệnh lệnh”, Metropolitan Tikhon, lãnh đạo Giáo hội Chính thống giáo tại Mỹ, cho biết.
Giáo sư Carrie Frederick Frost, chuyên gia về tôn giáo và văn hóa, nhận định việc tôn phong Thánh Olga, một phụ nữ giáo dân, là mẹ, là bà, có sức hút lớn đối với nhiều người, đặc biệt là những người từng trải qua đau khổ. Bà cũng cho rằng Giáo hội còn nhiều việc phải làm để hỗ trợ những trường hợp như vậy.
Buổi lễ tuyên phong Thánh Olga có sự tham dự của hàng trăm tín đồ từ khắp nơi đổ về Kwethluk. Các nghi thức diễn ra với tiếng chuông ngân vang, những bài thánh ca hùng tráng và đoàn người trong trang phục truyền thống. Nhiều người đã bay từ các bang xa xôi và cả các quốc gia khác đến để tham dự.
Nguồn tin từ Associated Press cho biết, việc tuyên phong Thánh Olga có ý nghĩa đặc biệt bởi bà là người Alaska bản địa đầu tiên được phong thánh, thể hiện sự hòa quyện giữa đức tin Chính thống giáo và văn hóa bản địa.
Cuối năm 2024, hài cốt của bà Olga đã được khai quật và hiện được đặt trong một quan tài mở tại nhà thờ ở Kwethluk để tín đồ đến chiêm bái. Quyết định giữ gìn sự hiện diện của vị thánh tại ngôi làng quê hương đã được các giám mục ủng hộ sau lời thỉnh cầu của người dân.
