Oregon: Ước Mơ Tan Vỡ Khi Người Thắng Giải Xổ Số Bị Phá Sản Công Ty
PORTLAND, Oregon – Đối với nhiều người Mỹ, Publishers Clearing House (PCH) từng là biểu tượng của những giấc mơ thành hiện thực, với lời hứa về những khoản tiền lớn thay đổi cuộc đời. Tuy nhiên, đối với một số người thắng giải tại Oregon, giấc mơ đó đã biến thành cơn ác mộng khi công ty này tuyên bố phá sản.
Vào tháng Tám năm 2012, ông John Wyllie, cư dân White City, Oregon, đã vô cùng bất ngờ khi đội Prize Patrol của PCH xuất hiện với bóng bay, hoa và một tấm séc khổng lồ. Ông được thông báo đã thắng giải “5.000 đô la mỗi tuần, trọn đời!” (hay 260.000 đô la mỗi năm). Khoản tiền này đã giúp ông Wyllie nghỉ hưu, chuyển đến gần các con và mua một căn nhà ở Washington.
Suốt 12 năm qua, ông Wyllie đều đặn nhận được khoản thanh toán hàng năm vào tháng Giêng. Thế nhưng, vào tháng Giêng năm nay, tiền đã không về tài khoản. Đến tháng Tư năm 2025, Publishers Clearing House chính thức nộp đơn xin phá sản.
Ông Wyllie bày tỏ sự thất vọng sâu sắc: “Tại sao không ai báo trước cho tôi? Kiểu như ‘Này, chúng tôi sắp đóng cửa rồi’. Đây không phải là cách đối xử tốt với bất kỳ ai.” Ông hiện đang đối mặt với nguy cơ mất nhà và gặp khó khăn trong việc tìm kiếm việc làm sau nhiều năm không làm việc.
Tương tự, bà Tamar Veatch ở Cottage Grove, Oregon, cũng là một trong những người thắng giải “5.000 đô la mỗi tuần, trọn đời” vào tháng Hai năm 2021. Khi các khoản thanh toán hàng năm ngừng lại, bà và chồng đã liên hệ với PCH và được thông báo sẽ chuyển sang lịch thanh toán hàng quý, nhưng sau đó công ty lại nộp đơn phá sản.
Một cuộc điều tra của KGW cho thấy có ít nhất mười người thắng giải PCH chưa được thanh toán, với số tiền nợ lên đến hàng triệu đô la. Giáo sư luật Andrea Coles-Bjerre từ Đại học Oregon nhận định rằng những người thắng giải này sẽ được xếp vào danh sách các chủ nợ không có bảo đảm trong quá trình phá sản, và khả năng họ nhận lại được tiền là rất thấp.
Tuy nhiên, không phải tất cả người thắng giải đều chịu chung số phận. Ông Ricky Williams ở Prestonburg, Kentucky, người thắng giải vào tháng Tám năm 2019, đã chọn nhận toàn bộ số tiền một lần (lump sum) thay vì thanh toán hàng năm, và ông đã thu về hơn 3 triệu đô la.
Vào tháng Bảy, ARB Interactive đã mua lại Publishers Clearing House từ vụ phá sản. Đại diện ARB cho biết họ sẽ tiếp tục tổ chức các cuộc thi dưới tên PCH nhưng chỉ thanh toán các giải thưởng được trao sau khi họ tiếp quản. Họ “thừa nhận tác động của việc này đối với những người thắng giải trước đây và sự thất vọng do quá trình phá sản gây ra,” nhưng không chịu trách nhiệm với các khoản nợ cũ.
Theo Darrell Lester, cựu giám đốc điều hành và tác giả cuốn sách về sự sụp đổ của PCH, công ty từng có chính sách bảo vệ người thắng giải bằng cách trích lập quỹ bảo hiểm hoặc tài khoản ngân hàng an toàn. Ông Lester nhận định: “Họ không thể là một công ty xổ số mà không trả tiền cho người thắng cuộc.”
Trước đó, vào tháng Tư, Ủy Ban Thương Mại Liên Bang (Federal Trade Commission – FTC) đã công bố một thỏa thuận yêu cầu Publishers Clearing House phải trả 18.5 triệu đô la cho gần 282.000 người tiêu dùng vì các cáo buộc lừa dối. FTC cho rằng công ty đã khiến mọi người tin rằng họ phải mua sản phẩm để tham gia xổ số hoặc tăng cơ hội thắng cuộc.
Đối với ông Wyllie, việc mất đi khoản tiền này không chỉ ảnh hưởng đến cuộc sống hiện tại mà còn cả di sản ông muốn để lại cho con trai mình. Dù biết ơn vì trải nghiệm thắng giải kéo dài hơn một thập kỷ, ông vẫn cảm thấy thất vọng khi ước mơ để lại tài sản cho con trai không thể thành hiện thực, theo KGW.
