Palm Springs, California — Ông Scott Cole, một huấn luyện viên yoga và thể dục 63 tuổi đến từ Palm Springs, California, đã trở thành nạn nhân của một cơn ác mộng kéo dài suốt 15 năm khi hình ảnh của ông bị những kẻ lừa đảo tình cảm trên mạng lợi dụng.
Theo ABC News, từ khoảng năm 2010 đến nay, ông Cole liên tục đối mặt với việc ảnh cá nhân của mình bị sử dụng để tạo ra các tài khoản mạng xã hội giả mạo trên Facebook, Instagram, TikTok và LinkedIn. Mục đích của những tài khoản này là để xây dựng quan hệ với phụ nữ khắp thế giới, sau đó lừa gạt họ lấy tiền.
“Sự nghiệp của tôi luôn là giúp đỡ mọi người, về sức khỏe, tập luyện. Nhưng ở đây, hình ảnh của tôi lại bị dùng để làm một điều gì đó thực sự kinh khủng,” ông Cole chia sẻ. “Những người phụ nữ này bị lừa đảo bởi hình ảnh của tôi và bị yêu cầu chuyển tiền. Điều đó thật tồi tệ, bi thảm và độc ác.”
Cục Điều tra Liên bang (FBI) báo cáo rằng các vụ lừa đảo tình cảm trực tuyến đã gây ra hơn 50 tỷ Mỹ kim thiệt hại từ năm 2020 đến 2024. Ông Cole là một trong hàng ngàn người Mỹ bị ảnh hưởng bởi vấn nạn này.
Jennifer Liese, một phụ nữ người Đức, là một trong những nạn nhân suýt bị lừa. Cô Liese kể rằng vào tháng 3 vừa qua, cô nhận được tin nhắn trên LinkedIn từ một người đàn ông tự xưng là Kevin Ottomar, sử dụng ảnh của ông Cole. Sau nhiều tháng trò chuyện và xây dựng lòng tin, người này bắt đầu yêu cầu cô chuyển tiền để giải quyết các vấn đề tài chính liên quan đến công việc. Nhận thấy sự bất thường, cô Liese đã kiểm tra ngược ảnh và phát hiện ra chúng là của ông Scott Cole. May mắn thay, cô không bị mất tiền.
Sau khi nhận ra mình bị lừa, cô Liese đã liên hệ với ông Cole. Ông Cole cho biết, trong hơn một thập niên qua, ông đã nhận được tin nhắn từ hàng trăm phụ nữ ở nhiều quốc gia, những người hoặc suýt bị lừa, hoặc đã mất hàng ngàn, thậm chí hàng trăm ngàn đô la do các tin nhắn từ các hồ sơ giả mạo dùng ảnh của ông. Vài trường hợp, những phụ nữ này còn tin rằng họ thực sự biết ông và cố gắng bắt đầu một mối quan hệ với ông.
Bà Erin West, cựu Phó Biện lý quận Santa Clara, California, người hiện điều hành một tổ chức phi lợi nhuận, cho biết những người như ông Cole cũng là nạn nhân. “Điều này thực sự là một điều phá hoại đối với những người bị lợi dụng hình ảnh, nó hạn chế khả năng họ tương tác trên internet cho công việc hoặc bạn bè,” bà West nhận định.
Ông Cole đã nỗ lực báo cáo các tài khoản giả mạo lên các nền tảng mạng xã hội. Một số tài khoản đã bị gỡ bỏ, nhưng những hồ sơ tương tự vẫn tiếp tục được tạo ra. Người phát ngôn của LinkedIn nói với ABC News rằng họ đã gỡ tài khoản “Ottomar” và tuyên bố 99% tài khoản giả mạo bị phát hiện chủ động trước khi bị báo cáo. TikTok cũng đã gỡ bốn tài khoản được ông Cole gắn cờ, và cho biết họ chủ động gỡ khoảng 94% video vi phạm chính sách lừa đảo.
Tuy nhiên, Meta (công ty sở hữu Facebook) đã không phản hồi yêu cầu bình luận của ABC News.
Cả cô Liese và ông Cole đều đã báo cáo vụ việc lên Cục Điều tra Liên bang (FBI) và các cơ quan thực thi pháp luật khác, nhưng đều không nhận được phản hồi trực tiếp hoặc nhận thấy ít khả năng truy tìm được những kẻ lừa đảo.
“Có vẻ như không có hồi kết cho những người như tôi,” ông Cole nói, kêu gọi các công ty mạng xã hội phải có trách nhiệm hơn. “Tôi tin tưởng rằng họ có thể tìm ra mọi trường hợp hình ảnh của tôi bị dùng và gỡ bỏ, nhưng họ đang chọn không làm điều đó.”
