Hàng ngàn người cao niên và người khuyết tật tại Houston đang lo lắng về tương lai của chương trình Meals on Wheels, nguồn cung cấp bữa ăn và sự bầu bạn thiết yếu cho họ.
Lãnh đạo tổ chức Meals on Wheels Greater Houston bày tỏ quan ngại sâu sắc rằng những đợt cắt giảm nhân sự gần đây tại Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh (HHS), được cho là liên quan đến chính sách ngân sách của chính quyền Tổng Thống Hoa Kỳ Donald Trump, có thể dẫn đến việc cắt giảm quy mô chương trình.
Nhu cầu hỗ trợ thực phẩm tại Houston hiện rất lớn, với hàng trăm người đang nằm trong danh sách chờ nhận trợ giúp từ Meals on Wheels.
Chương trình này đóng vai trò quan trọng không chỉ trong việc cung cấp các bữa ăn nóng hổi, dinh dưỡng mà còn mang đến sự kết nối giữa người cao niên và thế giới bên ngoài.
Ông Ali Al Sudani từ Meals on Wheels nhấn mạnh, đối với nhiều người cao niên neo đơn, người lái xe hoặc tình nguyện viên giao bữa ăn thường là người duy nhất họ tiếp xúc trong ngày.
Bà Wilda Berry, 99 tuổi, một người thụ hưởng chương trình suốt 15 năm qua, chia sẻ rằng Meals on Wheels mang đồ ăn đến cho bà mỗi ngày. Khi được hỏi sẽ làm gì nếu không có chương trình này, bà nói chỉ biết “tự xoay sở ăn uống thôi”.
Meals on Wheels Greater Houston là chương trình lớn nhất tại Texas, phục vụ khoảng 4,000 người mỗi tuần tại Harris và Galveston County, với sự hỗ trợ của hơn 200 tình nguyện viên.
Nguồn kinh phí hoạt động của chương trình phụ thuộc 60% vào chính phủ liên bang, 40% còn lại từ các nguồn quyên góp.
Trước khả năng bị cắt giảm ngân sách liên bang, ông Al Sudani kêu gọi các quan chức và nhà lãnh đạo nhìn nhận tầm quan trọng của chương trình đối với cộng đồng.
Năm nay, Meals on Wheels Greater Houston dự kiến phục vụ tổng cộng 1.6 triệu bữa ăn nóng. Đối với nhiều người như bà Mildred Hicks, 84 tuổi, người bạn đồng hành mang tên Angelar (người lái xe giao bữa ăn) cũng quý giá không kém những suất ăn.
Bà Mildred chia sẻ, Angelar luôn mang đến nụ cười và họ thường trò chuyện về cuộc sống hàng ngày.
Meals on Wheels không chỉ mang đến thực phẩm mà còn là nụ cười ấm áp và tình người, điều vô cùng cần thiết cho những người cao niên cô đơn.
Lãnh đạo chương trình hy vọng các nguồn quyên góp sẽ giúp duy trì hoạt động ổn định. Thông tin từ KPRC Click2Houston cho biết, cộng đồng có thể tìm hiểu cách tình nguyện hoặc quyên góp thông qua website của Interfaith Ministries hoặc Volunteer Houston.
Những ai cần hỗ trợ thực phẩm có thể liên hệ đường dây trợ giúp 2-1-1 của United Way Greater Houston.
