Giữa những cuộc biểu tình căng thẳng phản đối chiến dịch truy quét người nhập cư của Cơ quan Thực thi Di trú và Hải quan (ICE) tại Los Angeles vừa qua, những người bán hàng rong đường phố không chỉ tiếp tục buôn bán mà còn đóng vai trò hỗ trợ cộng đồng, thậm chí giúp đỡ những người biểu tình bị ảnh hưởng bởi hơi cay.
Cinthia Soriao, Edgar Hernandez và Sesarin Hernandez, thường bán món aguas frescas (đồ uống trái cây pha nước) và hot dog gần khu LA Plaza de Cultura y Artes, cho biết họ đã mang thêm một gallon sữa vào ngày Chủ Nhật. Ban đầu chỉ nghĩ để bán hoặc dùng cho gia đình, nhưng cuối cùng số sữa này lại trở thành cứu tinh cho những người biểu tình bị hơi cay.
Thay vì chỉ phục vụ những người đi nhà thờ như thường lệ, cuối tuần đó, khách hàng của họ là những người biểu tình đang đối đầu với Sở Cảnh sát Los Angeles (LAPD) và Lực lượng Vệ binh Quốc gia. Họ phải cúi mình dưới quầy hàng để tránh pháo hoa, và dùng sữa giúp làm dịu mắt cho những người hít phải hơi cay.
Theo ghi nhận từ Los Angeles Times, nhiều người bán hàng rong khác cũng xuất hiện khắp thành phố trong những ngày bất ổn. Có người bán hot dog ngay trên Xa lộ 110 khi người biểu tình và cảnh sát tràn xuống đường, người khác thì dựng xe bán trái cây gần Tòa Thị chính. Các nhóm cứu trợ cộng đồng như Food Not Bombs DTLA còn phân phát bữa ăn miễn phí từ xe đạp.
Edgar Hernandez kể lại khoảnh khắc nguy hiểm khi quầy hàng của họ nằm ngay giữa cuộc đối đầu. “Cảnh sát bắn hơi cay, và có lúc hàng rào cảnh sát ở ngay đây, họ suýt nữa bắn vào chúng tôi. Chúng tôi phải núp dưới bàn và một cảnh sát nói ‘Ồ, họ chỉ bán hàng thôi’. Chúng tôi đã may mắn”.
Mặc dù phải đối mặt với nguy hiểm như đạn cao su, hơi cay và các vụ phá hoại, những người bán hàng rong vẫn kiên trì. Cinthia Soriao chia sẻ rằng nhiều khách quen không dám ra ngoài, nhưng họ thấy việc phục vụ những người biểu tình mới này thật có ý nghĩa. Khi người biểu tình không có nhiều tiền, họ sẵn sàng giảm giá.
Nhiều người biểu tình rất khát sau cả ngày tuần hành. Những người mắt đỏ hoe vì hơi cay tìm đến quầy, và các chủ hàng đã đổ sữa lên mặt họ để làm dịu cơn rát. Edgar Hernandez cho biết, nhiều người sau khi được giúp đỡ đã nhanh chóng quay trở lại cuộc biểu tình.
Một người bán hot dog khác là Stefany Gonzalez cũng có mặt ở khu trung tâm. Cô thường bán gần Dorothy Chandler Pavilion, phục vụ dân văn phòng, nhưng cuối tuần đó khách hàng chủ yếu là người biểu tình. Cô phải về nhà sớm vào ngày Chủ Nhật vì quá nguy hiểm, nhưng vẫn quay lại vào thứ Hai vì “quan trọng là hỗ trợ cộng đồng”.
Tại Grand Park, nơi diễn ra cuộc tập hợp hòa bình yêu cầu trả tự do cho nhà lãnh đạo công đoàn David Huerta (người bị bắt trong đợt truy quét của ICE), Justine Gonzalez, một cựu ứng cử viên nghị sĩ tiểu bang, bày tỏ sự nhẹ nhõm khi tìm thấy những người bán hàng rong như Juan Lux. Cô nói: “Tôi rất lo vì mọi thứ đều đóng cửa… Tôi đến đây để ủng hộ cuộc biểu tình, nhưng tôi cũng cần nước uống, nên thật mừng khi tìm thấy người bán hàng”.
Juan Lux, người thường bán gần Tòa nhà Liên bang, đã dựng quầy hot dog và trái cây ở Grand Park. Anh chia sẻ: “Quan trọng là giúp đỡ người biểu tình. Tôi đã làm điều này trong các cuộc biểu tình khác rồi, và tôi thấy vui khi ở đây để giúp ích”.
Câu chuyện này ban đầu được đăng trên Los Angeles Times.
