Sau khi đội Minnesota Lynx bị loại khỏi vòng bán kết WNBA, ngôi sao Napheesa Collier đã mạnh mẽ lên tiếng chỉ trích ban lãnh đạo Liên đoàn Bóng rổ Nữ Quốc gia (WNBA) và yêu cầu cải tổ công tác trọng tài.
Collier, phó chủ tịch Hiệp hội Cầu thủ WNBA, cho rằng mối đe dọa thực sự đối với giải đấu không phải là tiền bạc hay tỷ suất người xem, mà là “sự thiếu trách nhiệm giải trình từ Văn phòng Liên đoàn” và “sự thiếu nhất quán” trong công tác trọng tài, điều đang làm suy yếu tính toàn vẹn của môn thể thao này. Cô bị chấn thương mắt cá chân trong trận đấu thứ ba của vòng bán kết mà không có tiếng còi phạm lỗi nào được thổi, dẫn đến việc huấn luyện viên trưởng Cheryl Reeve của Lynx bị truất quyền thi đấu và phạt tiền vì chỉ trích trọng tài.
Ngôi sao này cũng kể lại cuộc đối thoại gây tranh cãi với Ủy viên WNBA Cathy Engelbert vào tháng Hai, nơi bà Engelbert được cho là đã nói rằng “chỉ những người thua cuộc mới phàn nàn về trọng tài.” Ngoài ra, khi Collier hỏi về việc các cầu thủ tài năng như Caitlin Clark, Angel Reese và Paige Bueckers nhận lương thấp trong bốn năm đầu, bà Engelbert được cho là đã đáp rằng “Caitlin nên biết ơn vì cô ấy kiếm được 16 triệu đô la ngoài sân cỏ, bởi vì nếu không có nền tảng mà WNBA mang lại, cô ấy sẽ không kiếm được gì.” Bà Engelbert còn nói thêm, “các cầu thủ nên quỳ gối tạ ơn may mắn của họ vì hợp đồng bản quyền truyền hình mà tôi đã mang về cho họ.”
Ngay sau phát biểu của Collier, bà Engelbert đã phản hồi, bày tỏ sự tôn trọng đối với Collier nhưng “thất vọng” về cách cô mô tả các cuộc trò chuyện và ban lãnh đạo Liên đoàn. Collier chấp nhận khả năng bị phạt tiền vì những lời lẽ của mình, nhấn mạnh rằng “dường như bất cứ điều gì liên quan đến tự do ngôn luận đều bị phạt bây giờ.” Vụ việc này diễn ra trong bối cảnh Liên đoàn sắp bước vào giai đoạn đàm phán thỏa thuận lao động tập thể mới, theo tin từ Fox News.
