HOUSTON, Texas — Một nghiên cứu về việc mở rộng Trung tâm Hội nghị George R. Brown ở Houston đang gây tranh cãi nảy lửa. Theo đó, cư dân khu East End phản đối đề xuất đóng cửa đường Polk để phục vụ việc mở rộng trung tâm hội nghị, cho rằng các nghiên cứu tác động đã không bao gồm ý kiến của cộng đồng.
Houston First Corporation, cơ quan đứng sau kế hoạch này, cho rằng việc đóng cửa đường Polk là cần thiết để mở rộng trung tâm hội nghị, điều này sẽ giúp thu hút nhiều sự kiện lớn hơn đến Houston. Tuy nhiên, cư dân địa phương lo ngại rằng việc đóng cửa con đường này sẽ gây khó khăn cho việc di chuyển vào trung tâm thành phố.
Một nghiên cứu tác động giao thông gần đây do Houston First ủy quyền cho thấy việc đóng cửa đường Polk sẽ không gây ra tác động đáng kể nào. Tuy nhiên, cư dân East End cho rằng nghiên cứu này đã không xem xét đầy đủ tác động đến khu phố của họ.
Bà Lisa Hunt, một cư dân lâu năm của East End, phát biểu: “Thật xấu hổ cho Sở Công trình Công cộng Houston vì đã cho phép nghiên cứu được xác định một cách hẹp hòi như vậy. Cộng đồng của chúng tôi xứng đáng được tham gia vào cuộc trò chuyện này”.
Việc đóng cửa đường Polk sẽ diễn ra cách dự án mở rộng I-45 đang được tiến hành chỉ vài dãy nhà. Một số cư dân và thậm chí cả các quan chức được bầu đã bày tỏ sự thất vọng rằng Bộ Giao thông Vận tải Texas (TxDOT) đã không tham gia vào hội đồng để giải quyết các mối lo ngại chồng chéo.
Dân biểu Tiểu bang Jolanda Jones cho biết: “Mọi người rất thất vọng. Các câu hỏi của họ đã không được trả lời”.
Ông Michael Heckman, chủ tịch kiêm Giám đốc điều hành của Houston First, đáp lại những lời chỉ trích trong cuộc họp, nói rằng Houston First vẫn duy trì sự phối hợp thường xuyên với TxDOT và các bên liên quan khác.
Một đại diện của TxDOT đã tham dự cuộc họp nhưng ngồi ở hàng ghế khán giả. Ông cho biết ông không chắc liệu cơ quan này có được chính thức mời tham gia hội đồng hay không nhưng ông đã chuẩn bị để phát biểu.
Houston First cho biết việc mở rộng trung tâm hội nghị là rất quan trọng để thúc đẩy nền kinh tế Houston và thu hút nhiều sự kiện lớn hơn. Dự án này được lên kế hoạch hoàn thành trước Đại hội Toàn quốc của Đảng Cộng hòa năm 2028, sự kiện mà thành phố dự kiến sẽ đăng cai tổ chức.
Ông Heckman nói: “Đây không chỉ là về một sự kiện. Có những hội nghị và cơ hội kinh doanh lớn khác mà chúng tôi đã phải từ chối do những hạn chế về không gian hiện tại”.
Tuy nhiên, nhiều cư dân cảm thấy rằng quy trình đang bị đẩy nhanh mà không có đủ ý kiến đóng góp của công chúng.
Một người tham dự cho biết: “Chúng tôi muốn sự thay đổi được quản lý tốt, không phải các quyết định được đưa ra nhanh chóng mà bỏ qua khu phố của chúng tôi”.
Hội đồng Thành phố vẫn phải bỏ phiếu về việc có phê duyệt việc đóng cửa hay không. Houston First cho biết một nghiên cứu khả thi riêng biệt hiện đang được tiến hành, với kết quả dự kiến trong những tuần tới, theo tin từ KHOU 11.
