Một nghiên cứu mới đây cho thấy giới trẻ có thể đặc biệt dễ bị ảnh hưởng bởi các loại thực phẩm siêu chế biến (UPF) và có xu hướng ăn quá nhiều khi tiêu thụ chế độ ăn giàu những loại thực phẩm này.
Thử nghiệm được kiểm soát chặt chẽ tại Virginia Tech, Hoa Kỳ, đã chỉ ra rằng những người trẻ từ 18 đến 21 tuổi ăn nhiều hơn đáng kể trong bữa sáng tự chọn và tiếp tục ăn vặt ngay cả khi không đói, sau hai tuần áp dụng chế độ ăn giàu UPF. Nhóm này tiêu thụ thêm gần 100 calo so với những người cùng độ tuổi khi ăn theo chế độ ăn thông thường.
Nghiên cứu bao gồm 27 người trưởng thành từ 18 đến 25 tuổi, so sánh hai chế độ ăn: một chế độ với 81% lượng calo từ UPF và một chế độ không có UPF. Mỗi chế độ kéo dài hai tuần, với các bữa ăn được chuẩn bị trong phòng thí nghiệm và cân bằng về calo cũng như dưỡng chất. Sau mỗi giai đoạn, người tham gia được ăn thoải mái tại bữa sáng tự chọn và tham gia kiểm tra mức độ ăn vặt khi không đói.
Bà Brenda Davy, tác giả chính của nghiên cứu và giáo sư tại Khoa Dinh dưỡng, Thực phẩm và Thể dục của Virginia Tech, cho biết nếu tình trạng ăn thêm 90 calo này lặp lại ba lần mỗi ngày, con số có thể lên đến khoảng 270 calo dư thừa mỗi ngày. Thói quen ăn khi không đói này có liên quan đến việc tăng cân và nguy cơ béo phì. Các nhà nghiên cứu tin rằng mô hình này có thể xảy ra trong đời thực, với các căng tin trường học, đồ ăn mang đi và khu ẩm thực cung cấp thực phẩm siêu chế biến không giới hạn, thường đi kèm với đồ uống và đồ ăn vặt nhiều đường.
Kết quả nghiên cứu được đăng trên tạp chí Obesity vào ngày 19 tháng 11, năm 2025, và không bị ảnh hưởng bởi giới tính hay chỉ số khối cơ thể (BMI) của người tham gia. Bà Alex DiFeliceantonio, đồng tác giả và phó giáo sư tại Viện Nghiên cứu Y sinh Fralin của Virginia Tech, cho biết tuổi tác là yếu tố quan trọng nhất: những người càng trẻ khi tham gia nghiên cứu càng ăn nhiều hơn sau chế độ ăn UPF.
Nghiên cứu dựa trên hệ thống phân loại NOVA, phân loại thực phẩm dựa trên mức độ công nghiệp hóa hoặc biến đổi so với dạng nguyên bản. Theo khung này, UPF bao gồm nước ngọt, đồ ăn vặt đóng gói, sữa chua có hương vị và bữa ăn đông lạnh được làm bằng các chất phụ gia và thành phần không thường thấy trong nấu ăn tại nhà.
Tuy nhiên, một số chuyên gia tranh cãi về định nghĩa UPF, cho rằng nó quá rộng. Hiệp hội Thực phẩm và Đồ uống Quốc tế trước đây đã bày tỏ với Fox News Digital rằng nhiều cơ quan y tế toàn cầu đã từ chối sử dụng khái niệm này cho chính sách y tế công cộng do thiếu đồng thuận khoa học và nguy cơ gây nhầm lẫn.
Tiến sĩ Evan Nadler, người đồng chỉ đạo các Chương trình Béo phì Quốc gia của Trẻ em tại Bệnh viện Nhi đồng Quốc gia ở Washington, D.C., cho rằng mặc dù NOVA cần cải thiện nhưng đây là “điều tốt nhất chúng ta có vào lúc này”. Ông Nadler nhận định rằng phát hiện của Virginia Tech phù hợp với những gì đã biết về sự phát triển của thanh thiếu niên. Theo Fox News, ông phỏng đoán rằng trẻ em nhỏ tuổi hơn thậm chí có thể dễ bị ảnh hưởng bởi UPF hơn nữa, và đây là dữ liệu sơ bộ tuyệt vời cho một nghiên cứu lớn hơn cần bao gồm cả trẻ em dưới 18 tuổi.
