Một nghiên cứu mới đây cho thấy việc tiêu thụ nhiều thịt không qua chế biến có thể giúp bảo vệ trí nhớ của người lớn tuổi, đặc biệt là những người có mang gen APOE, một yếu tố liên quan đến tăng nguy cơ mắc bệnh Alzheimer.
Các nhà nghiên cứu đã theo dõi hơn 2.100 người tham gia trên 65 tuổi, không mắc chứng mất trí nhớ tại thời điểm bắt đầu nghiên cứu, trong vòng 15 năm. Họ thu thập thông tin về chế độ ăn uống và đánh giá định kỳ khả năng nhận thức thông qua các bài kiểm tra.
Kết quả cho thấy những người có nguy cơ di truyền cao hơn mắc bệnh Alzheimer (mang các biến thể gen APOE 3/4 và 4/4) mà tiêu thụ ít thịt hơn thì có nguy cơ mắc chứng mất trí nhớ cao gấp đôi so với những người không mang gen này. Ngược lại, nhóm người có gen nguy cơ cao nhưng ăn nhiều thịt hơn lại cho thấy sự suy giảm nhận thức chậm hơn đáng kể và ít nguy cơ mắc bệnh mất trí nhớ hơn.
Nghiên cứu cũng chỉ ra rằng việc ăn ít thịt chế biến sẵn có liên quan đến việc giảm nguy cơ mắc chứng mất trí nhớ, bất kể tình trạng gen APOE.
Tuy nhiên, các chuyên gia dinh dưỡng khuyến cáo rằng cần thận trọng khi diễn giải kết quả này. Lượng thịt tiêu thụ được báo cáo theo gram, không phải theo gram protein. Một số chuyên gia cho rằng lượng thịt này tương đương khoảng 30 gram protein mỗi ngày từ thịt, mức mà nhiều người đã đạt được.
Các hướng dẫn dinh dưỡng hiện hành vẫn khuyến nghị kết hợp thịt nạc và gia cầm trong chế độ ăn uống lành mạnh, đồng thời hạn chế thịt đỏ và thịt chế biến sẵn. Bên cạnh đó, chế độ ăn MIND (Mediterranean-DASH Intervention for Neurodegenerative Delay), vốn nhấn mạnh vào rau lá xanh, các loại quả mọng, các loại hạt, đậu và protein nạc, vẫn được coi là chiến lược hiệu quả để duy trì sức khỏe não bộ lâu dài và làm chậm quá trình lão hóa não.
Ước tính hiện nay, khoảng 10% người Mỹ trên 65 tuổi đang sống chung với chứng mất trí nhớ, và 22% khác có suy giảm nhận thức. Với dân số già hóa, số ca mắc Alzheimer mới dự kiến sẽ tăng gấp đôi vào năm 2060, gây ra gánh nặng kinh tế và xã hội đáng kể.
