Hàng triệu nhân viên liên bang sẽ không được nhận lương trong trường hợp chính phủ đóng cửa. Tuy nhiên, các thành viên của Quốc Hội, những người có thể ngăn chặn hoặc chấm dứt tình trạng này, vẫn sẽ nhận được chi trả. Điều này là do Điều 1, Mục 6 của Hiến pháp Hoa Kỳ quy định rằng “Thượng nghị sĩ và Dân biểu sẽ nhận được Bồi thường cho Dịch vụ của họ, được xác định theo Luật, và chi trả từ Ngân khố Hợp chủng quốc Hoa Kỳ.”
Một số nhà lập pháp không hài lòng với quy định này. Thượng nghị sĩ Andy Kim (D-NJ) và Dân biểu Kat Cammack (R-Fla.) là những người đi đầu trong việc yêu cầu tạm giữ lương của mình nếu chính phủ đóng cửa. Thượng nghị sĩ Kim cho rằng việc Tổng thống và các nhà lập pháp nhận lương trong khi quân nhân và công chức không được nhận là không đúng đắn. Dân biểu Cammack bày tỏ sự không hài lòng khi phe Dân chủ không thông qua dự luật bảo vệ lương của quân nhân và nhân viên tuần tra biên giới trong trường hợp đóng cửa, đồng thời tuyên bố sẽ nhường lại lương của mình.
Tuy nhiên, không phải tất cả các nhà lập pháp đều có thể chấp nhận việc không nhận lương. Thượng nghị sĩ Ruben Gallego (D-Ariz.) cho biết ông không giàu có và có ba con, việc không nhận lương sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến các khoản thanh toán thế chấp, tiền thuê nhà và cấp dưỡng nuôi con.
Trong khi hầu hết các nhân viên liên bang sẽ bị đình chỉ công tác và không được trả lương, quân nhân tại ngũ vẫn phải làm việc mà không nhận lương. Điều tương tự cũng xảy ra với các nhân viên dân sự thiết yếu, bao gồm cả nhân viên kiểm soát không lưu và nhân viên an ninh sân bay. Theo một đạo luật được Quốc hội thông qua vào năm 2019, nhân viên liên bang, bao gồm cả nhân viên nhánh lập pháp, sẽ được đảm bảo nhận lương bù sau khi chính phủ đóng cửa, bất kể họ có bị đình chỉ công tác hay không.
Theo tin từ NBC News, mặc dù đa số nhân viên thuộc Cơ quan Hải quan và Biên phòng (CBP), Cơ quan Thực thi Di trú và Hải quan (ICE) và Cơ quan Mật vụ Hoa Kỳ sẽ không được trả lương, họ vẫn phải làm việc. Khoảng 150.000 nhân viên từ CBP, ICE và Mật vụ Hoa Kỳ, cùng với khoảng 47.000 nhân viên Tuần duyên Hoa Kỳ, sẽ bị ảnh hưởng bởi việc đóng cửa chính phủ.
