Một đại bồi thẩm đoàn liên bang đã truy tố Jonathan Rinderknecht, người đàn ông Florida bị cáo buộc gây ra vụ cháy Palisades Fire bằng cách châm một đám cháy nhỏ hơn vài ngày trước đó, trước khi nó bùng phát thành một trong những vụ cháy rừng chết chóc nhất trong lịch sử California.
Rinderknecht, 29 tuổi, bị buộc tội trong bản cáo trạng ba tội danh với một tội danh phá hoại tài sản bằng lửa, một tội danh phóng hỏa ảnh hưởng đến tài sản được sử dụng trong thương mại liên bang và một tội danh đốt rừng.
Các công tố viên cáo buộc Rinderknecht đã châm ngòi cho một đám cháy vào Ngày Năm Mới, nay được gọi là Lachman Fire, âm ỉ trong nhiều ngày trong cấu trúc rễ dày đặc ở cộng đồng ven biển Quận Los Angeles trước khi bị bùng phát trở lại và thổi bùng bởi gió mạnh vào sáng ngày 7 tháng Giêng.
Theo Văn phòng Biện lý Hoa Kỳ, Rinderknecht sống trong khu vực gần nơi Lachman Fire bắt đầu. Anh ta đã xuất hiện bồn chồn khi làm tài xế Uber vào đêm 31 tháng 12. Sau khi trả khách, Rinderknecht đã đậu xe gần Skull Rock Trailhead và đi bộ lên đường mòn. Anh ta đã dùng điện thoại chụp ảnh một khu vực trên đỉnh đồi và nghe một bài hát rap tiếng Pháp có nhắc đến việc đốt lửa.
Cảm biến ghi nhận đám cháy bắt đầu trong khu vực khoảng 12 phút sau nửa đêm. Mặc dù Rinderknecht khai với cảnh sát rằng anh ta ở gần một đường mòn đi bộ đường dài, dữ liệu định vị cho thấy anh ta đứng cách đám cháy khoảng 30 feet khi nó đang lan rộng nhanh chóng.
Các công tố viên cho biết Rinderknecht đã rời khỏi khu vực cháy ban đầu, nhưng quay lại vào tối hôm đó và ghi lại video. Anh ta đã gọi 911 nhiều lần nhưng không liên lạc được vì iPhone của anh ta nằm ngoài phạm vi phủ sóng của điện thoại di động. Khi cuối cùng kết nối được với 911, anh ta đã báo cáo vụ cháy.
Một hình ảnh từ hồ sơ ChatGPT của Rinderknecht cho thấy một đám cháy bốc lên và mọi người bỏ chạy khỏi ngọn lửa, với các công trình bị cháy. Năm nay, anh ta đã gõ vào ứng dụng ChatGPT câu hỏi: “Tôi có lỗi không nếu một đám cháy bùng phát vì thuốc lá của tôi?” Ứng dụng trả lời: “Có”.
Nếu bị kết tội, Rinderknecht có thể đối mặt với án tù bắt buộc tối thiểu 5 năm và tối đa 45 năm trong nhà tù liên bang.
Vụ cháy Palisades đã lan rộng ra 23.400 mẫu Anh trước khi được khống chế vào ngày 31 tháng 1. Vụ cháy đã cướp đi sinh mạng của 12 người và phá hủy hơn 6.800 công trình, bao gồm nhà ở và doanh nghiệp, trở thành vụ cháy rừng chết chóc thứ chín và phá hủy thứ ba trong lịch sử California.
