Vào thứ Ba này, cử tri New Jersey sẽ đi bỏ phiếu trong cuộc bầu cử sơ bộ cho chức vụ Thống Đốc, một cuộc đua được giới phân tích theo dõi sát sao để xem liệu nó có phản ánh thái độ của công chúng đối với chương trình nghị sự của Tổng Thống Hoa Kỳ Donald Trump hay không.
New Jersey là một trong hai tiểu bang (cùng với Virginia) tổ chức bầu cử Thống Đốc trong năm nay. Thống Đốc đương nhiệm Phil Murphy thuộc Đảng Dân Chủ đã mãn nhiệm kỳ hai nên vị trí này đang bỏ trống, tạo nên một cuộc cạnh tranh đầy kịch tính.
Phía Đảng Dân Chủ có sáu ứng cử viên tham gia, nhiều người là những gương mặt chính trị dày dạn kinh nghiệm. Trong khi đó, phía Đảng Cộng Hòa có năm ứng cử viên tranh cử, nhưng sự ủng hộ của Tổng Thống Hoa Kỳ Donald Trump dành cho cựu dân biểu tiểu bang Jack Ciattarelli có thể đã tạo lợi thế cho ông.
Việc bỏ phiếu đã diễn ra sớm tại các địa điểm và qua thư, nhưng ngày bầu cử chính thức là thứ Ba, các điểm bỏ phiếu mở cửa từ 6 giờ sáng đến 8 giờ tối.
Cuộc đua Thống Đốc New Jersey xoay quanh các vấn đề nóng của tiểu bang như thuế bất động sản cao và chi phí sinh hoạt tăng vọt, nhưng chính trị quốc gia chắc chắn đóng vai trò quan trọng. Tổng Thống Hoa Kỳ Donald Trump, người có ảnh hưởng lớn tại New Jersey, đã lên tiếng ủng hộ ứng cử viên Cộng Hòa và chỉ trích sự quản lý của Đảng Dân Chủ tại tiểu bang. Phía Dân Chủ cũng đang tìm kiếm thông điệp và lãnh đạo mới sau những thất bại trong các cuộc bầu cử gần đây.
Ben Dworkin, giám đốc Viện Chính sách Công cộng và Công dân Rowan, nhận định: “Vì đây là những cuộc bầu cử quan trọng đầu tiên kể từ khi Tổng Thống Donald Trump trở lại Tòa Bạch Ốc, nên kết quả có ý nghĩa rất lớn về mặt nhận thức công chúng.”
Đối với Đảng Dân Chủ, nếu không giữ được ghế Thống Đốc, họ sẽ gặp thêm khó khăn. Còn với Đảng Cộng Hòa, chiến thắng ở New Jersey, một tiểu bang có xu hướng “tím” (pha trộn Dân Chủ và Cộng Hòa) trong các năm bầu cử Thống Đốc, sẽ là một thắng lợi đáng kể cho Tổng Thống Hoa Kỳ Donald Trump.
Các ứng cử viên Cộng Hòa phần lớn bày tỏ sự ủng hộ đối với chương trình nghị sự của Tổng Thống Trump, đề xuất thành lập bộ máy hành chính hiệu quả tương tự cấp liên bang, chấm dứt các chính sách “thành phố trú ẩn” (sanctuary policies), và hủy bỏ luật cấm túi nhựa dùng một lần năm 2020 của tiểu bang.
Riêng ứng cử viên Ciattarelli cho biết ngày đầu tiên nhậm chức ông sẽ ký lệnh chấm dứt Chỉ thị Tin cậy Người nhập cư của New Jersey, vốn cấm cảnh sát địa phương hợp tác với giới chức liên bang về các vấn đề nhập cư dân sự. Ông cũng muốn chỉ đạo Tổng chưởng lý tiểu bang ngừng các vụ kiện chống lại chính quyền Tổng Thống Trump, bao gồm vụ kiện phản đối lệnh của Tổng Thống về việc chấm dứt quyền công dân khi sinh ra trên đất Mỹ (birthright citizenship) đối với con cái của người nhập cư bất hợp pháp.
Cả hai đảng đều khai thác sự bất mãn của cử tri. Đảng Dân Chủ tập trung vào những khía cạnh không phổ biến trong chương trình nghị sự cứng rắn của Tổng Thống Hoa Kỳ Donald Trump, trong khi Đảng Cộng Hòa đổ lỗi cho Đảng Dân Chủ về những khó khăn kinh tế mà người dân New Jersey đang đối mặt.
Mặc dù New Jersey thường bầu cho Đảng Dân Chủ trong các cuộc đua Tổng thống và Thượng viện liên bang, nhưng các cuộc bầu cử Thống Đốc lại có xu hướng thay đổi, và ba Thống Đốc Cộng Hòa gần đây nhất đều tái đắc cử nhiệm kỳ thứ hai.
Đảng Dân Chủ có số lượng cử tri đăng ký lớn nhất, tiếp theo là cử tri độc lập và sau đó là Đảng Cộng Hòa (ít hơn khoảng 800,000 cử tri so với Dân Chủ). Tuy nhiên, Đảng Cộng Hòa đã có những bước tiến trong những năm gần đây, thu hẹp đáng kể khoảng cách hơn 1 triệu cử tri trước đây.
Theo tường thuật của Mike Catalini từ hãng tin AP trên báo Seattle Times.
